Стиль модерн нашел свое воплощение в различных видах искусства. Одним из основателей модернизма в живописи был гениальный голландский художник Винсент Ван Гог, трагическая судьба которого передает саму суть этого периода культуры. Творчество непревзойденного мастера цвета стала известна лишь после его смерти. Современники художника не воспринимали трагизма его образов, непривычно ярких красок его полотен. Из 800 картин, написанных Ван Гогом, при жизни ему удалось продать лишь одну, да и то за незначительную цену.
Среди других модернистов французский художник Анри Матисс одним из первых исследовал влияние интенсивного цвета на психику человека. Разные эмоции он стремился передать с помощью различных красок и форм. Художник был убежден, что рисовать необходимо так, как делают это дети.
Одним из ярких представителей нового искусства был и известный чешский художник Альфонс Муха. Его удивительные работы запоминались зрителям интересными композиционными решениями, многочисленными декоративными элементами и теплым насыщенным цветом. Это формировало стиль эпохи, и творчество Мухи стало гениальной пропагандой этого стиля. Сегодня благодарные потомки ценят художника, прежде всего, как непревзойденного мастера театральных афиш, оригинальных рекламных плакатов, романтических постеров.
Живопись многих представителей модернизма тяготела к абстракции, такому беспредметному искусству, которое не содержало никаких намеков на действительность. «Чем более ужасен мир, тем более абстрактным должно стать искусство», — писал немецкий художник Пауль Клее. Среди основателей абстракционизма — известные русские живописцы Василий Кандинский и Казимир Малевич. Интересен тот факт, что В. Кандинский жил и учился в Одессе. Художник называл свое искусство «музыкой цвета». По его наблюдениям, определенные цвета вызывают у людей конкретную реакцию. Например, красный воспринимается, как команда, руководство к действию.
Казимир Малевич, который, кстати, родился в Киеве, придерживался других эстетических принципов, он был убежден, что «когда исчезнет привычка видеть в картинах природы мадонн и бесстыдных венер, только тогда можно будет увидеть настоящее живописное творение». Художник стал настоящим революционером в искусстве. В 1915 году на выставке в Петрограде он впервые показал ряд своих работ, которые представляли собой простую комбинацию геометрических фигур. Среди них был и известный теперь всему миру «Черный квадрат на белом фоне». Художник считал, что все усилия необходимо сосредоточить на цвете, форме, фактуре и движении.
Глобальные изменения претерпевало в начале ХХ века и музыкальное искусство. Композиторы создавали новые правила и находили новые, смелые темы и новые способы их передачи. Одним из выдающихся композиторов, преобразовавших музыкальное искусство в первой половине ХХ века, был Арнольд Шенберг. Группа музыкантов под его руководством, решив, что тональная музыка исчерпала себя, создала атональную музыку, которую назвали «додекафонией», или «серийной техникой». Среди других музыкантов-модернистов, повлиявших на развитие музыкальной культуры ХХ столетия, можно назвать Сергея Рахманинова, Игоря Стравинского и других.