А зараз, всупереч пізнавально-цікавому напряму нашого оповідання, ми просто не можемо пройти мимо загадково-трагічних, які час від часу розігруються на просторах Світового океану і свідчать про те, що з океанічною стихією жарту погані.
Ви, напевно, пам’ятаєте, знамениті рядки Лермонтовськие:
По синіх хвилях океану, лише зірки блиснуть в небесах, корабель самотній мчить, мчить на всіх парусах. Не видно на нім капітана, не чутно матроси на нім…
Поет присвятив свій вірш іншій темі — засланню Наполеона на острів Святої Олени. Але відносно морських блукачів, своєрідних безмовних примар минулого, що час від часу зустрічаються на безбережних океанських просторах до цих пір, він теж по-своєму прав.
Ви, звичайно, здогадалися: мова піде саме про кораблі-примари, що отримали назву летких голландців, — по імені одного з подібних кораблів, які, як то кажуть, "без керма і без ветрил" раптово з’являються перед сучасними судами, а потім як би розчиняються в океанському серпанку.
Річ у тому, що лихо, що потерпіло, залишене командою судно деколи ще довго тримається на плаву. Таким "голландцем" у наш час може виявитися і сучасне великотоннажне судно.
Ніхто не може назвати число цих блукачів. Інколи за рік наголошувалося до трьохсот зустрічей з ними. Зупинимося лише на деяких, що найбільш запам’яталися.
Так, опівдні 4 грудня 1872 року з англійського бригу "Діючи Грация", в 600 милях на захід від Гібралтара було відмічено невідоме судно, що рухається під вітрилами в явно непередбачуваному і некерованому режимі. Піднявшись на борт парусника, назва якого, як з’ясувалося, була "Марія Целеста", моряки з "Діючи Грация" переконалися, що судном ніхто не управляв, лише ляскали під вітром об щогли і реї роздерті вітрила. На столі капітанової каюти лежали карти і лоції, а також вахтовий журнал, останній запис в якому свідчив, що судно благополучно досягло майже тієї ж крапки, де його відмітили з "Діючи Грації". Рятувальної шлюпки на судні не було. З’ясувалося також, що відсутні і обов’язкові хронометр, секстант, а також таблиці відмін сонця. Судновий компас валявся розбитим в кутку каюти.
У ящику столу виявили значну суму грошей і жіночі прикраси, а в сусідній каюті — швацьку машинку з недошитою дитячою сорочкою. Означає на судні була жінка. У матроському кубрику панував порядок, всі ліжка були акуратно застелені, всі скрині з нехитрими матроськими пожитками цілі, а на столі лежали недопалені трубки. Створювалося враження, що моряки зовсім недавно і ненадовго кудись вийшли. До того ж, на камбузі виявили великий запас прісної води, муки, солонини, картоплі, овочів і випечений хліб. У трюмі ж побачили рівні ряди з 1700 дерев’яних бочок, повних спирту.
На жаль, спроба узяти парусник на буксир не удалася. Причина, по якій команда "Марії Целести" залишила судно, так і залишилася загадкою для учених-океанологів. "Таємниця цього судна ніколи не буде розгадана" — ці слова належать видатному письменникові А. Конан-Дойлю, невгамовна фантазія якого народила знаменитого детектива Шерлока Холмса.
У вересні 1894 року в Індійському океані команда німецького пароплава "Піккубен" побачила трищоглове парусне судно "Ебій Есс Харт". По невідомих причинах все 38 членів екіпажа судна виявилися мертвими.
У жовтні 1902 року, через 17 днів після виходу з мексиканського порту Мансанільо, загадково зникла вся команда судна "Фрея". Також таємничо пропала вся команда п’ятищоглової шхуни "Керіл Дірінг", хоча грузнув і особисті речі моряків були на місці. Єдиним живим на борту виявився судновий кіт.
У жовтні 1913 року, біля берегів Вогненної землі, поблизу Пунта-Аренас, з англійського пароплава "Джонсон" відмітили невідоме парусне судно, що дрейфувало. Капітанові здалося дивним, що на його палубі нікого не було. Коли кораблі зближувалися, декілька чоловік команди, підпливши в шлюпці до незнайомця, підійнялися на його палубу. На кормі прочитали напівстерті слова: "Марлборо Глазго" — назва судна і порт його приписки.
Судно справляло враження залишеного. Вітрила і щогли покрилися зеленуватою цвіллю, палуба прогнила до того, що на кожному кроці можна було провалитися в трюм.
Виявилось, що екіпаж не покинув "Марлборо". На містку і в каютах виявили 20 скелетів. Суднові документи відволожилися, вахтовий журнал був покритий мохом, і записи в нім стали нерозбірливими, інші папери були поточені комахами. Грузнув в трюмах судна перетворився на однорідну масу. Проте ні корпус судна, ні його такелаж не мали серйозних пошкоджень, які могли б пояснити причину нещастя. Умови погоди не дозволили узяти на буксир судно-примара. Пізніше з’ясувалося, що нещасливий корабель був побудований в 1876 році. 11 січня 1890 року він вийшов з Літтелтона (Нова Зеландія) до Лондона з вантажем шерсті і мороженого м’яса. Екіпаж складався з 29 чоловік. Командував кораблем дослідний капітан Дж. Херд. Останній раз цей парусник бачили 1 квітня в Тихому океані біля берегів Вогненної землі.
З моменту зникнення парусника до того дня, коли його виявили, прошло більше 23 років. За цей час ніхто не наткнувся на плавуче кладовище, на яке перетворився "Марлборо". Все устаткування, всі речі були на своїх місцях. Скелети знаходилися там, де належить бути морякам на рухомому паруснику. Все в своєму одязі, вірніше в тому, що від неї залишилося. Здавалося, люди були раптово чимось убиті. Що ж могло статися?
У лютому 1948 року англійські і голландські радіостанції засікли в районі Малаккського протоки сигнал лиха з пароплава "Уранг Медан". Після багатократного "SOS" послідувало: "Загинули всі офіцери і капітан… Можливо в живих залишився я один…" Потім нерозбірлива серія крапок і тире, а потім виразне: "Я вмираю" і ефір замовк. Що піднялися на борт судна, що терпить лихо, рятувальники були приголомшені — на борту не виявилася жодної живої людини. Капітан лежав на ходовому містку, офіцери — в штурманському і рульовому вирубуваннях, трупи матросів виднілися по всьому пароплаву. До того ж особи всіх були спотворені гримасами жаху. Мертвим був навіть судновий пес. І при цьому ні у кого не було ні ран, ні яких-небудь слідів насильства… Що ж сталося на борту судна? Про це, ймовірно, знає лише один Бог.
А 10 листопада 1955 року в Тихому океані в 187 милях на північ від островів Фіджі виявили напівзатоплене судно "Джойта", все 25 членів екіпажа якого безслідно зникли в той час, як рятувальні засоби залишилися незайманими. Морський бот "Тувалу" узяв "Джойту" на буксир і привів в порт.
Безлюдними виявилися і дві яхти, виявлені в районі Азорських островів в липні 1969 року. У них на борту було досить продуктів харчування, питної води, залишилося і рятувальне спорядження.
Ніхто не може достовірно пояснити, що ж сталося зі всіма цими кораблями. Втім, найбільш вірогідне пояснення дав ще в 1935 році радянський академік М. Ст Шулейкин, що висунуло теорію особливих інфразвукових коливань в океані, що виникають при штормах і сильних вітрах на гребенях хвиль. М. В. Шулейкин назвав це явище "голосом моря".
Із зростанням швидкості вітру і амплітуди хвиль інтенсивність "голосу моря", як стверджував учений, різко збільшується. Рухаючись з швидкістю близько 330 метрів в секунду, інфразвукова хвиля набагато випереджає рух породжувача її урагану. Коли проводилися лабораторні випробування генератора інфразвукових коливань, що оточують раптово відчули себе дуже погано. Вони стали кричати від болю. На підставі серії дослідів французькі учені довели, що інфразвук шкідливий для всього живого. Слабкий — впливає на внутрішнє вухо і викликає морську хворобу, середній — розлад органів травлення і мозку, а інколи і сліпоту, сильний — заставляє вібрувати всі внутрішні органи — шлунок, легені, серце, наводячи врешті-решт до його зупинки. Французький океанолог Гавро встановив, що інфразвук з частотою 7 герц смертельний. А по М. В. Шулейкину в океані під час шторму генерується звук з частотою 6 герц.
Дослідження показали, що інфразвук поширюється на вельми значні відстані. Корабель може плавати у відносно спокійному морі і бути захопленим інфразвуковим фронтом з сусіднього району, де розігрався шторм. Навіть коли інтенсивність інфразвуку менше смертельною, на членів команди обрушується хвиля безпричинного жаху і страху. Такий стан посилюється, якщо корпус і щогли починають сильно вібрувати.
Мабуть, саме в такі моменти команда здатна в паніці покинути судно. Недаремно на багатьох судах виявляють зламані щогли, тоді як синоптики повідомляють про відсутність сильних вітрів в даному районі.
Не всі учені прийняли теорію М. Ст Шулейкина. Так, наприклад, голова океанографічної комісії тодішньої Академії наук СРСР академік Л. Брюховських стверджує, що "сила інфразвуку, який випромінюється морськими хвилями, насправді на багато порядків менше, ніж та, небезпечна для життя, яке може бути створена в штучних лабораторних умовах. Тому не витримують критики твердження, ніби він може бути вбивцею. Що стосується обезлюднения деяких судів, історія знає немало випадків, коли це відбувається по самих земних причинах". Що ж, можливо академік і прав, хоч і не наводить своїх міркувань. Але як тоді пояснити загибель команд "Уранг Медан", "Ебій Есс Харт" і "Марлборо"? Масовим отруєнням? Епідемією? Нападом піратів? Чи це так, покажуть подальші дослідження, а доки нам доводиться погодитися з тим, що ми ще мало знаємо про явища, що відбуваються в Світовому океані, який, як ви знаєте, покриває велику поверхню нашої блакитної планети, у тому числі і про загадки Бермудського трикутника, пов’язаних з таємничими зникненнями судів і літаків.