В теме любви Бунин раскрывается как человек удивительного таланта, тонкий психолог, умеющий передать состояние души, раненной любовью. Писатель не избегает сложных, откровенных тем, изображая в своих рассказах самые интимные человеческие переживания. На протяжении столетий многие художники слова посвящали свои произведения великому чувству любви, и каждый из них находил что-то неповторимое, индивидуальное в этой теме. У Бунина любовь не переходит в семейное русло, не разрешается счастливым браком. Бунин лишает своих героев вечного счастья, лишает потому, что к нему привыкают, а привычка приводит к потере любви.
Цикл рассказов И. А. Бунина “Темные аллеи” создавался в эмиграционные годы с 1938 по 1949 в очень тяжелое и драматичное для писателя время. Бунин, будучи уже старым человеком, снова и снова переживает в своих воспоминаниях любовь в очень разных, порой странных проявлениях. Сам Бунин так говорит об этой книге: “Это книга о любви с некоторыми смелыми местами. В общем, она говорит о трагичности и о многом нежном и прекрасном. Думаю, что это лучшее и самое оригинальное, что я написал в жизни.”
В “Темных аллеях” Бунин воспевает любовь во всех ее проявлениях: когда она остается неузнанной; когда она чуть теплится, но не вспыхивает; когда она переходит в страсть. Любовь в произведениях писателя не терпит длительности, так как, чтобы она не иссякла, не сошла на нет, необходимо расставание, расставание навсегда. Если герои не расстаются по своей воле, вмешивается рок.
“Натали” – это рассказ из цикла “Темные аллеи” о роковой любви, которая преследовала героя на протяжении всей жизни.
Герой рассказа приезжает в имение своего дяди с четким намерением, он хочет “нарушить свою чистоту, искать любви без романтики”. И такую любовь дает ему его кузина Соня, в которую он когда-то был влюблен. Однако, познакомившись с Натали, молодой человек уже не может забыть эту девушку с “золотыми” волосами и глазами как “черные солнца”.
Соня и Натали – два совершенно противоположных человека. Несмотря на то, что девушки одного возраста, Соню Виталий сравнивает с “только что вышедшей замуж молодой женщиной”, Натали же “казалась чуть не подростком”. Отношение героя к обеим девушкам также различно. Молодого человека терзают противоречивые чувства, он “все дивился, ужасался: за что так наказал меня Бог, за что дал сразу две любви, такие разные и такие страстные, такую мучительную красоту обожания Натали и такое телесное упоение Соней.”
Однако, Бунин ясно дает понять, что настоящая любовь бывает только раз в жизни, и у Виталия это любовь именно к Натали, “одна мысль о которой уже охватывает его таким чистым любовным восторгом…” Уехав из имения, молодой человек не вспоминает о своей страсти к Соне, о минутах, проведенных с ней, а Натали не может забыть, помнит о ней, и любовь к этой девушке живет в его сердце в течение всей жизни.
Через много лет влюбленные снова встречаются уже другими, взрослыми людьми, многое изменилось в их жизни, осталось прежним только одно – их неугасающая любовь друг другу. Они полностью отдаются своему искреннему чувству, наслаждаясь теми недолгими мгновениями счастья, которые подарила им судьба.
Любовь в изображении Бунина всегда трагична, у нее нет будущего. Но, несмотря на это, писатель глубоко убежден, что любовь – это величайшее счастье в жизни. Бунин пишет: “…разве бывает несчастная любовь?…Разве самая скорбная в мире музыка не дает счастья?” Любовь в понимании писателя – это таинственная стихия, ослепительная вспышка, озаряющая жизнь человека и наполняющая ее новым особым смыслом.