Тема “маленького человека” явилась продолжением традиций Пушкина и Гоголя, “Станционного смотрителя” и “Шинели”. “Бедные люди” Достоевского показывают того же “маленького человека”.
Признание это произведение получило задолго до того, как было опубликовано. В 1845 году Достоевский решил прочитать только что законченный роман Григоровичу. Восхищенный Григорович показал рукопись Некрасову, тогда начинающему поэту. Некрасов отнес ее Белинскому. После прочтения тот сказал: “Да вы понимаете ль сами-то, что это вы такое написали?.. Вот служение художника истине. Вам правда открыта и возвещена как художнику, досталась как дар, цените же ваш дар и оставайтесь верным и будете великим писателем”. Эти слова оказались пророческими.
Само название романа – “Бедные люди” указывает на его основных героев. Это действительно бедные, влачащие жалкое существование люди. У них низкие должности, мелкие чины, обычно не выше титулярного советника. Таков и Макар Девушкин. Бедные люди Достоевского живут на окраине, ютятся в дешевых квартирах, вечно голодают,
Мерзнут в сыром и неотапливаемом помещении. Они страдают от болезней и хвори, не вылезают из долгов, забирают жалованье вперед. У Девушкина и сапоги прохудились, и пуговицы чуть ли не все осыпались. Для таких людей было найдено впоследствии специальное определение – “маленький человек”. Девушкин говорит: “Я привык, потому что я ко всему привыкаю, потому что я смирный человек, потому что я маленький человек”.
Но Достоевский не просто продолжает традиции, он привносит много своего, неповторимого, что присуще только ему и никому другому. Уже в первом произведении на эту тему видна оригинальность писателя. Раньше о “маленьких людях” повествовал автор. У Достоевского герои рассказывают о себе сами, поверяя нам свои переживания и думы. Роман “Бедные люди” весь составлен из писем, лишь небольшой фрагмент описания прошлого Вареньки написан в виде воспоминаний, но приложен к очередному письму. “Бедные люди” – роман в письмах. Ведь письмо – это личный документ, в нем можно высказать все, что наболело и что предназначено для ушей единственного человека – того, кому оно адресовано. Поэтому только в письмах человек бывает предельно откровенным.
Внешние жизненные обстоятельства способствуют тому, что Макар Девушкин берется за перо и бумагу. Макар – чистая и честная душа. Он боится, что его встречи с Варей дадут повод для сплетен. Поэтому только в письмах он может дать волю нежным чувствам. Переписка возникла случайно. Сначала Макар дал Вареньке какую-то книжку. Но Варе, обладающим развитым вкусом, сочинение не понравилось, она вернула книжку. Тогда Макар прислал произведение Ратазяева, в котором тот описал нечто, имеющее малое отношение к реальной жизни. Варенька прислала “Повести Белкина” и “Шинель” Гоголя. Эти произведения очень понравились Девушкину. В пушкинской повести “Станционный смотритель” рассказывается о Вырине, который очень привязан к своей дочери, души в ней не чает. Это напомнило Макару о его чувствах к Вареньке. “Словно сам написал, точно это мое сердце”, – говорит он.
Бедняки у Достоевского обычно косноязычны, они плохо умеют высказать свою мысль. Таков и Макар Девушкин. Но виновата в этом их бедность.
Роман “Униженные и оскорбленные” продолжает тему “маленького человека”. В нем изображен Петербург, город контрастов, где рядом с блеском и богатством уживаются бедность и нищета. Бедняки оказываются выброшенными на улицу. Теперь они, согласно Достоевскому, – “униженные и оскорбленные”. Их очень много, и от этого становится еще тревожнее. Жизнь в романе предстает “вздыбленной”, она как бы выходит из привычного русла. Добролюбов говорит: “Люди, которых человеческое достоинство оскорблено, являются у Достоевского в двух главных типах: кротком и ожесточенном”. Кроткие – это те, кто не протестует и смиряется со своим положением. Таковы в романе Наташа Ихменева, ее отец Николай Сергеевич. Ожесточенные хотят бросить вызов тем, кто их унижает и оскорбляет. Но этот бунт трагичен, он приводит к гибели. Такова в романе Нелли. Натащу обманул Алеша Волковский, отец выгнал ее из дому. Но эта любящая девушка смиряется со своей участью. Совсем другая Нелли. Гордая, не по-детски серьезная девочка, прошедшая через все муки унижения и тиранства Бубновой, одержима жаждой мести. Но ее бунт трагичен.
Бедные люди Достоевского не могут победить, потому что этот мир слишком жесток для них. Все, что они могут, – влачить жалкое существование. Любые попытки изменить устройство мира не приносят желаемых результатов. Это показано в романе “Преступление и наказание”. Маленькими людьми здесь выступают семья Мармеладовых. Глава семьи Семен Мармеладов оказался выброшенным на улицу. Он пьет, чтобы забыться. Соня вынуждена торговать собой. Маленький человек и сам Раскольников, живущий в похожей на гроб каморке и от бедности вынашивающий идею убийства.
Тема маленького человека будет звучать позже и в “Братьях Карамазовых”, и в романе “Идиот”. Достоевский вошел в мировую культуру как величайший художник-психолог. Его любимые герои – маленькие люди, но полноправные и ценные члены общества, жаль вот только, что само общество об этом порою даже не догадывается.