Б. Л. Пастернак, как и любой поэт, не раз предавался размышлениям о назначении своей поэзии, цели ее существования. Пастернак начал задумываться об этом еще в самом начале своей литературной деятельности. И в период символизма, и в период футуризма эта тема не оставляла поэта. Понятно, что на разных этапах литературного пути Пастернак по-разному расценивал смысл своей деятельности.
Раннее творчество Пастернака окрашено символистическими тенденциями, с присущими этому направлению метафорами, образностью. Но уже довольно скоро поэт примыкает к футуристической группе «Центрифуга». В 1917 г. он пишет для нее статью о творчестве В. Маяковского, где высказывает два требования, которые, по его мнению, применимы к настоящему поэту. Обоим требованиям отвечала поэзия Маяковского. Во-первых, поэт должен обладать ясностью творчества; во-вторых, нести ответственность перед временем, вечностью, которая является истинным судьей настоящего поэта. Творчество поэта, по мнению Пастернака, измеряется и оценивается категориями вечности, только произведения настоящего мастера могут быть бессмертны. Такое понимание творчества будет характерно для Пастернака на протяжении всего его литературного и жизненного пути.
Через некоторое время Пастернак решает, что не хочет следовать никакому литературному течению, заявляя о себе как об оригинальном поэте. Ему были тесны рамки эстетических правил того или иного направления, и он стал выходить в своих стихотворениях за их пределы. Анализируя творчество этого периода, можно говорить о том, что Пастернак стал акцентировать свой талант на простоте и ясности изложения, понятности образов, близости читателю.
С выходом в свет нового сборника стихотворений «Сестра моя — жизнь» по-иному зазвучала и тема поэта и поэзии у Пастернака. В цикле «Занятие философией» читатель видит попытки поэта дать философское определение творчеству. Таковы, например, стихотворения «Определение поэзии», «Определение души», «Определение творчества». Но опять же Пастернак возвращается к рассмотрению связи творчества с вечностью — со вселенной.
Время шло, и миропонимание поэта менялось. К моменту издания романа «Доктор Живаго» размышления Пастернака о роли и предназначении творчества достигли своего апогея. Главный герой романа Юрий Живаго почти идентично воспроизводит взгляды самого автора. Несомненно, Живаго — натура творческая; в одном из писем Пастернак даже писал: «Этот герой должен будет представлять нечто среднее между мной, Блоком, Есениным и Маяковским». Обнаруженные после смерти Живаго стихи, которые он написал когда-то давно, доказывают авторскую идею бессмертия поэта.
Для понимания того, как раскрывалась эта тема в позднем творчестве, стоит проанализировать стихотворения из последнего сборника Пастернака «Когда разгуляется».
«Быть знаменитым некрасиво» содержит в себе четкое определение, каким должен быть истинный поэт. По Пастернаку, ему просто нельзя быть известным, «над рукописями трястись», он не должен знать успеха. «Цель творчества — самоотдача», и это главная цель поэзии для него. Здесь он опять формулирует два требования поэта, но уже несколько по-другому: необходима ясность и простота, а также творчество поэта должно быть самобытно, индивидуально. Добавляет он то, что поэт должен быть близок реальным жизненным проблемам.
И должен ни единой долькой
Не отступаться от лица,
Но быть живым, живым и только,
Живым и только до конца.
В стихотворении «Ночь» героем является летчик, отождествленный здесь с поэтом. Летчик пролетает над миром, созерцая и являясь одновременно частью этого мира, неразрывно с ним связанной:
Не спи, не спи, художник,
Не предавайся сну.
Ты вечности заложник
У времени в плену.
Постоянные повторы создают эффект постоянного движения; Пастернак призывает поэтов идти в ногу со временем.
Помимо всего сказанного выше, Пастернак также является очень христианским поэтом, и, соответственно, творчество для него — это божий дар; он принимает жизнь такой, какая она есть, и при этом пропагандирует абсолютную свободу творчества. И извечный конфликт поэта и толпы Пастернак решал путем их сближения — это-то и есть суть творчества, в поэзии должны отражаться как серьезные конфликты, так и мелочи жизни.