Василий Владимирович Быков прошел всю войну взводным. Война стала главной темой творчества белорусского писателя. Основой сюжетов произведений Быкова является ситуация нравственного выбора. В его произведениях мало батальных сцен, эффектных исторических событий, но зато писателю удается с потрясающей глубиной передать ощущения рядового солдата. На примере самых незначительных ситуаций автор дает ответы на сложные вопросы войны. Таковы его ранние работы: “Третья ракета” , “Альпийская баллада” , “Западня” , “Мертвым не больно” и др.
Вопросы о подлинном героизме, верности долгу и предательстве, правильности нравственного выбора Быков ставит в произведениях, относящихся к зрелому периоду творчества: “Сотников”, “Обелиск” и “Дожить до рассвета” , “Волчья стая” , “Пойти и не вернуться” , “Знак беды” и др. Проблематику этих произведений определил сам писатель: “Я говорю просто о человеке. О возможностях для него и в самой страшной ситуации – сохранить свое достоинство. Если есть шанс – выиграть. Если нет – выстоять. И победить, пусть не физически, но духовно”.
Сюжет повести “Сотников” прост: два партизана Сотников и Рыбак отправляются в деревню на задание – добыть овцу для пропитания отряда. До этого герои почти не знали друг друга, хотя успели повоевать и даже выручили друг друга в одном бою. Они по – разному реагируют на предстоящую опасность: на первый взгляд, сильный и сообразительный Рыбак более подготовлен к опасности, нежели хилый и больной Сотников. Но если Рыбак, который всю свою жизнь “ухитрялся найти какой-нибудь выход”, внутренне уже готов к тому, чтобы совершить предательство, то Сотников до последнего дыхания остается верным долгу человека и гражданина: “Что ж, надо было собрать в себе последние силы, чтобы с достоинством встретить смерть… Иначе зачем тогда жизнь? Слишком нелегко достается она человеку, чтобы беззаботно относиться к ее концу”.
Писателю важно показать противопоставление физического и нравственного здоровья человека. Рыбаку автор оставил возможность иного пути даже после предательства – возможность покаяния, искупления своей вины. Не случайно Папа Римский вручил В. Быкову за повесть “Сотников” специальный приз католической церкви, тем самым усмотрев в этом произведении общечеловеческое нравственное начало.
Творчество В. Быкова трагично по своему звучанию, как трагична сама война, унесшая десятки миллионов человеческих жизней. Но писатель рассказывает о людях сильных духом, способных встать над обстоятельствами и самой смертью.