В основу романа Тургенева положен социальный конфликт “отцов и детей”: вступающих в 50-60 годы XXI века на арену общественной борьбы революционеров-демократов и уступающих им место либеральных дворян. Базаров, один из главных героев романа, является представителем революционных демократов.
По своему социальному происхождению Базаров – разночинец. Он, внук крестьянина, сын уездного лекаря, с гордостью говорит; “Мой дед землю копал”. Базаров гордится тем, что учился на “медные деньги”, самому себе обязан тем, чего достиг. Труд для Базарова – нравственная потребность. Даже на отдыхе в деревне он не может сидеть без работы.
Базаров прост в обращении с людьми. И его отношения с ними вызваны искренним интересом, внутренней потребностью. Не случайно на следующий день после приезда Базарова к Аркадию дворовые мальчишки “бегали за дохтуром, как собачонки”; он охотно помогает Фенечке во время болезни Мити, быстро сходится с простыми людьми. Держится Базаров просто, уверенно, свободно в любой среде. Условный этикет его не связывает, мысль о том, чтобы произвести выгодное впечатление, его не занимает.
Базаров – человек твердых демократических убеждений. Он показан Тургеневым как сторонник самого “полного и беспощадного отрицания”. “Мы действуем в силу того, что признаем полезным, – говорит Базаров. – В теперешнее время полезнее всего отрицание – мы отрицаем”. Что же отрицает Базаров? И на этот вопрос он сам дает ответ: “Все”. И в первую очередь то, что Павлу Петровичу “страшно молвить”: Самодержавие, крепостное право, религию. Базаров отрицает все, что порождено “безобразным состоянием общества”: народную нищету, бесправие, темноту, патриархальную старину, семейный гнет. Базаров отрицает весь общественно-политический строй России того времени. Он с презрением относится к тому официальному “обличительству”, с которым во многом соглашается Павел Петрович.
Такое отрицание, бесспорно, носило революционный характер. Это прекрасно понимал и сам Тургенев, в одном из своих писем по поводу “Отцов и детей” говоривший о Базарове: “Он честен, правдив и демократ до конца ногтей… Если он называется “нигилистом”, то надо читать “революционером”.
Базаров – сильная личность. Это проявляется прежде всего в том, что он не поддается чужому влиянию, а сам умеет подчинить других. Так, Базаров оказывает несомненное влияние на Аркадия; в спорах он убедителен настолько, что заставляет усомниться в своей правоте Николая Петровича; им серьезно заинтересовалась аристократка Одинцова.
Важными чертами личности Базарова являются его материалистические взгляды, атеизм. Он не верит в бога и этому отрицанию остается верен до конца. Без сомнения, Базаров – сильная личность. Но некоторые его суждения: ошибочны. Разве можно согласиться с ним, не признающим богатейшую сферу человеческих чувств, не считающим сколь-нибудь значимой красоту природы, отрицающим искусство. Да и он сам, полюбив Одинцову, наверное, почувствовал зыбкость своей теории.
Слабостью художественного образа Базарова явилось так же политическое, идейное, психологическое одиночество героя в чуждой ему дворянской среде. Тургенев, показывая готовность Базарова действовать в духе своих демократических убеждений, то есть расчистить место для тех, кто будет строить, не дает ему возможность действовать, потому что, с его точки зрения, Россия в таких разрушительных действиях не нуждается.