ТОЛСТОЙ Алексей Константинович (1817-1875) — русский поэт, прозаик, драматург. Толстой родился в Петербурге, в знатной дворянской семье. Детство будущего поэта прошло на Украине в имении его дяди А. Погорельского, известного беллетриста 20-х годов. Мальчик никогда не учился в школе. Рос один, без товарищей. Учила маленького
Алешу мать — очень умная, образованная женщина, — а затем русские учителя и иностранные гувернеры.
Очень рано — шести лет — он выучился читать, и даже сам «начал марать бумагу и писать стихи»; дядя хвалил его за это, помогал советами. Толстой был тихим, мечтательным мальчиком, таким же, как Алеша в сказке «Черная курица», которую для племянника написал дядя.
Когда Толстому исполнилось 8 лет, семья переехала в Петербург; мальчика представили цесаревичу (будущему императору Александру И), и по воскресным дням они вместе играли.
С детства он с семьей много путешествовал: побывал в Германии, где в Веймаре дядя повел его к Гете. Самой удивительной была поездка в Италию, где «невероятные сокровища открывались его душе» и будущий поэт испытал сильное влечение к искусству вообще. В Венеции дядя купил бюст модрдого фавна, предположительно работы Микеланджело. Потрясенный красотой, мальчик не отходил от покупки и даже попробовал поднять бюст, чтобы убедиться, сможет ли он спасти эту красоту, если в отеле начнется пожар. Мальчик так полюбил эту страну, что по возвращении в Россию впал в настоящую «тоску по родине» — Италии: отказывался от пищи и рыдал по ночам, жалея о потерянном рае.
С 1836 г. Толстой был причислен к русской миссии в Германии, а в 1855 г. пошел добровольцем в стрелковый полк императорской фамилии, чтобы принять участие в Крымской кампании. Во время коронации император Александр II назначил Толстого флигель-адъютантом. Общаясь с ним с детства, поэт очень дорожил своей независимостью и смело отстаивал свое мнение в беседах с императором и членами его семьи.
Перед Толстым открывалась блестящая карьера, однако он от нее отказался, решив безраздельно посвятить себя искусству: «Служба и искусство несовместимы», — писал он императору в 1861 г. в прошении об отставке.
Толстой выходит в отставку и целиком отдается литературной деятельности. Он хорошо знал старинные русские песни, сказки, былины; путешествуя, он всегда вел дневник, в котором записывал свои впечатления о природе, музеях, городах, людях. Эти материалы помогли Толстому в создании исторических драм и романа «Князь Серебряный», а также былин про Садко, про Илью Муромца и Алешу Поповича.
В основном А. К. Толстой прославился как лирический поэт — создатель прекрасных стихов о природе и любви («Бор», «Осень», «Средь шумного бала»), многие из которых положены на музыку такими композиторами, как Римский-Корсаков, Чайковский, Мусоргский, Рахманинов, Бородин и др. Чайковский отметил: «Толстой — неисчерпаемый источник для текстов под музыку». Многие из известных певцов и певиц XIX-XX вв. исполняют последний романс Толстого:
На нивы желтые нисходит тишина;
В остывшем воздухе от меркнущих селений,
Дрожа несется звон. Душа моя полна
Разлукою с тобой и горьких сожалений.
Умер Алексей Толстой в черниговском имении Красный Рог, в 1875 г.