ТОЛСТОЙ Лев Николаевич (1825- 1910) — русский прозаик, драматург. Родился Толстой в имении Ясная Поляна; его родители — Николай Ильич Толстой и Мария Николаевна Волконская (прототипы Николая Ростова и Марии Болконской в романе «Война и мир»).
Мать происходила из родовитого дворянского семейства. Толстой писал о ней в «Воспоминаниях детства»: «Мать моя была нехороша собою, но очень хорошо образована для своего времени»; она знала французский, английский, немецкий языки, прекрасно играла на фортепиано, была мастерица сочинять сказки. Все это Толстой узнал от других — ведь сам он своей матери не помнил: она умерла, когда ему не было еще и двух лет.
Отец в 17 лет поступил на военную службу, участвовал в походах 1812-1814 гг. После окончания кампании он вышел в отставку и переехал с семьей в Казань, а затем, получив наследство после смерти отца, женился на богатой невесте — Марии Волконской — и поселился с ней в Ясной Поляне. 9 лет пытался Николай Ильич заниматься хозяйством, в котором понимал мало. Больше всего на свете он любил охоту. Дети восхищались красивым веселым добрым отцом. В 1837 г. отец скончался. После его смерти для малолетних детей были назначены опекуны: тетка Толстого, Александра Ильинична Остен-Сакен, и приятель отца Языков.
Детские и юношеские годы Толстой провел, в основном, в Ясной Поляне и в Москве. Большую роль в жизни будущего писателя играла кузина отца — тетушка Татьяна Александровна Ергольская, всю жизнь любившая Николая Ильича и перенесшая свою любовь на его детей. С благодарностью он вспоминал и своего учителя, Федора Ивановича Ресселя (Карл Иванович в «Детстве»).
В 1841 г., после смерти опекунши, вся семья переехала в Казань, где жила новая опекунша, тетка Толстого — Пелагея Ильинична Юшкова.
Два с половиной года Толстой готовился к поступлению в Казанский университет, и в 1844 г. был зачислен на восточное отделение философского факультета по турецко-арабскому отделу. Занятия на курсе Толстого не привлекали, и, хотя он много читал, экзамены за 1-й курс сдать не смог. Он перешел на 1-й курс юридического факультета. Занятия пошли успешнее, однако в 1848 г. Толстой университет оставил и вернулся в Ясную Поляну: он хотел подготовиться к сдаче кандидатских экзаменов — но снова не довел задуманное до конца.
В Ясной Поляне Толстой организовал школу для крестьянских детей, и на некоторое время с увлечением отдался педагогической деятельности. Для школы он создал «Азбуку», состоящую из 3 книг для начального обучения. Первая книга «Азбуки» содержит «изображение букв», вторая — «упражнение в соединении складов», третья — книга для чтения: в нее входят басни, былины, поговорки и пословицы, а также рассказы самого автора — яркие, понятные и правдивые маленькие истории («Пожар», «Камень», «Булька» и др.). Больше всего ребятам нравятся рассказы о Бульке: это бульдог — «мордашка», верный друг, который не боялся ни волка, ни кабана, ни медведя. Толстой ценил «Азбуку» и отзывался о ней так: «Я же положил на нее труда и любви больше, чем на все, что я делал, и знаю, что это одно дело моей жизни важное».
В 1851 г. Дев Николаевич вместе с братом Николаем, служившим офицером, едет на Кавказ. Здесь Толстой создал произведения, положившие начало всей его литературной деятельности.
В 1852 г. в «Современнике» Некрасова появилась повесть Толстого «Детство». Автору тогда исполнилось 24 года (имя его в литературных кругах было неизвестно), поэтому, не уверенный в успехе, он подписал повесть инициалами «Л. Н.». Однако это было произведение сложившегося писателя.
Вслед за «Детством» Толстой написал «Отрочество» (1852- 1854) и «Юность» (1855-1857). Эти 3 повести составили трилогию, во многом автобиографическую, которую часто называли «Дворянской хроникой».
Незавершенное в юности образование Толстого дополнилось службой в армии, войной и Кавказом.
В 50-е годы писатель создает повести «Набег», «Рубка леса» (о Чечне), «Севастопольские рассказы». В рассказах он описывает бои в период Крымской войны, на которую Л. Толстой отправился добровольцем и служил на самом опасном — четвертом — бастионе Севастополя.
В 1859 г. Л. Толстой обращается к новому жанру, создает свой первый роман «Семейное счастье», а затем начинает работать над самым известным своим произведением — романом «Война и мир». Для того, чтобы более точно описать военные действия в войне 1812 г., Толстой не только изучал историческую литературу, но и сам побывал на Бородинском поле. В 1867 г. началась публикация этого романа-эпопеи. По единодушному мнению наиболее выдающихся писателей начала XX в., опрошенных специальной анкетой, во всей мировой литературе нет произведения, равного по своей художественной значимости этому роману.
Японец Наоши Като пишет: «Все мы, со всех концов земли, взволнованно следим за каждым трепетанием его духа, уподобляемся самому смелому из его героев — Андрею Болконскому».
В 70-е годы появляется другой шедевр великого писателя — роман «Анна Каренина».
В конце XIX в. Толстой с большой семьей живет в Москве и Ясной Поляне. Он много делает для крестьян, продолжает писать «для народа»: «Чем люди живы», «Два брата и золото», «Упустишь огонь, не потушишь», «Алеша Горшок» и др. Сам много занимается физическим трудом: пашет и косит как простой крестьянин. Писатель проповедует теорию «непротивления злу насилием», а также трезвость и вегетарианство. У Толстого появляются последователи его учения; новая идеология получила название — толстовство. Число сторонников его учения растет: в Ясную Поляну постоянно приезжают студенты, писатели за «правдой жизни».
В 1908 г. Толстой отказывается от празднования своего юбилея, составляет последнее завещание и 28 ноября 1910 г. навсегда уходит из дома…
Умер великий писатель на железнодорожной станции Астапово от воспаления легких; его похоронили в Ясной Поляне.