А. П. ЧЕХОВ
ТОЛСТЫЙ И ТОНКИЙ
На вокзале Николаевской железной дороги встретились два приятеля: один толстый, другой тонкий. Толстый только что пообедал на вокзале и губы его, подернутые маслом, лоснились, как спелые вишни. Пахло от него хересом и флердоранжем. Тонкий же только что вышел из вагона и был навьючен чемоданами, узлами и картонками… Из-за его спины выглядывала худенькая женщина — его жена и высокий, с прищуренным глазом сын.
— Порфирий!.. — воскликнул толстый. — Ты ли это?
— Батюшки! — изумился тонкий. — Миша! Друг детства! Откуда ты взялся?
Приятели троекратно облобызались и устремили друг на друга глаза, полные слез. А потом начался тот беспорядочный разговор, который часто бывает у долго не встречавшихся людей.
— Ну, как живешь, друг? — спросил толстый, восторженно глядя на друга. — Служишь где?..
— Служу, милый мой! Коллежским асессором уже второй год… Жалованье плохое. Жена уроки музыки дает, я портсигары приватно из дерева делаю… Ну, а ты как? Небось, уже статский?
— Нет, милый мой, поднимай повыше, — сказал толстый. — Я уже до тайного дослужился…
Тонкий вдруг побледнел, окаменел, но скоро лицо его искривилось во все стороны широчайшей улыбкой… Сам он съежился, сгорбился, сузился… Его чемоданы… съежились, поморщились…
— Я, ваше превосходительство… Очень приятно-с! Друг, можно сказать, детства и вдруг вышли в такие вельможи-с! Хи-хи-с!
— Ну, полно! — поморщился толстый. — Для чего этот тон? Мы с тобой друзья детства…
— Помилуйте… Что вы-с, — захихикал тонкий, еще более съеживаясь. — Милостивое внимание вашего превосходительства… Это вот, ваше превосходительство, сын мой Нафанаил… жена Луиза, лютеранка…
Толстый хотел было возразить что-то, но на лице у тонкого было написано столько… сладости… что тайного советника стошнило. Он отвернулся от тонкого и подал ему на прощанье руку.
Тонкий пожал три пальца, поклонился всем туловищем и захихикал, как китаец… Жена улыбнулась, Нафанаил шаркнул ногой и уронил фуражку. Все трое были приятно ошеломлены.
Комментарий. В этом маленьком рассказе А. Чехов высмеивает добровольное холопство.
Неожиданно встретившись на вокзале, бывшие школьные товарищи вначале искренне рады друг другу. Но небрежно брошенная фраза о том, что толстый добился значительных успехов в жизни, резко меняет ситуацию. Тонкий бледнеет и начинает заискивать. Никакие уговоры толстого не помогают. Рядом с насмешкой в рассказе чувствуется горечь автора от того, что человек так может не уважать себя и совсем не иметь чувства собственного достоинства.