Трагічне становище (англ. A Predicament) – гумористична розповідь Едгара Аллана По 1838 року. Традиційно, починаючи з самої першої публікації, друкується разом з новелою “Як писати розповідь для Блеквуда”. Перша назва Коса часу (англ. The Scythe of Time).
“Трагічне становище” скорочено
Ця вкрай химерна і безглузда історія, як і що випереджає її і хлопця до неї “Як писати розповідь для Блеквуда”, написана, що саме по собі незвично для Едгара По, від імені жінки – письменниці синьйори Псіхеї Зенобії, пишучої для “Blackwood’s Magazine “. У її обличчі автор висміює бездарних, але плідних письменниць того часу, що заполонили своїми неосвіченими, надуманими і пишномовними творами книжкові магазини Америки. А також висміює журнал, що охоче друкував подібні розповіді.
Синьйора Зенобія прогулюється по Едінбургу зі своїм улюбленим однооким пуделем Діаною п’яти дюймів висоти і старим слугою-негром Помпеєм трьох футів зросту.
Ця трійця, відома пані Зенобіїй, заходить у великий готичний кафедральний собор, і письменниця, в нападі натхнення зацікавлює їх за собою, вгору, під самий купол по гвинтових сходах. Під час цього підйому їй на думку спадають грандіозні, але жахливо банальні думки про східці, як про символ людського життя.
Піднявшись у вежу, синьйора Зенобій бачить маленьке віконце високо над підлогою і не може стриматися, щоб не помилуватися з нього видом міста. Вона наказує пуделю смирно сидіти в кутку, а слузі підставити їй плечі, щоб вона могла піднятися і виглянути у віконце. Синьйора споглядає вид, що відкрився, в цей час її знову відвідують глибокі думки.
Простоявши так достатньо довго, щоб натомити слугу, вона раптом відчуває дотик металу до своєї шиї. Виявляється, вона виглядала з циферблату годинника веж, і хвилинна стрілка прищипнула їй голову. Порятунку немає, гостра стрілка (“коса часу”, про яку так довго говорили поети і філософи!) повільно врізається їй в шию. Під час цієї екзекуції синьйора рясно цитує класиків, плутаючись в іменах, перебріхувавши цитати і вигадуючи фрази на неіснуючих мовах, прислухається до власних відчуттів і транслює їх “високим штилем”. Спочатку з орбіт по черзі вискакують її очі, а потім голова услід за ними скачується по похилому даху до водостічного жолобу. Синьйора Зенобія, звільнившись, таким чином, від частин тіла, що заважали їй, злізає з плечей слуги і виявляє, що її пуделя з’їли щури. Помпей побачивши хазяйку в жаху збігає. Синьйора Зенобія залишається зовсім одна, усіма покинута і без голови. На цьому історія закінчується.