Н. В. Гоголь вырос в украинском поместье. Мир простых украинских селян был ему близок и понятен. С детских лет писатель проявлял интерес к украинскому фольклору, к народным традициям и верованиям. Этот интерес получил развитие, стал еще глубже, когда Гоголь приехал в Петербург, где неожиданно для себя окунулся в атмосферу, связанную с украинской культурой. И Гоголь решил познакомить с украинскими народными традициями и обрядами петербуржцев. Так появилась повесть “Ночь перед Рождеством”.
В основу повести легли украинские рождественские обряды. Согласно народной традиции накануне Рождества принято колядовать и прославлять Христа: “Толпы колядующих, парубки особо, девушки особо спешили из одной улицы в другую”. Парубки пели колядки, прославляли хозяев, а хозяева “высовывались из окошек с колбасою в руках или куском пирога. Парубки и девушки подставляли мешки и ловили свою добычу”.
Согласно древним украинским верованиям в ночь перед Рождеством разворачивается борьба темных и светлых сил: “… черт, которому последняя ночь осталась шататься по белому свету и выучивать грехам добрых людей, завтра же, с первыми колоколами к заутрене, побежит без оглядки, поджавши хвост, в свою берлогу”. И вот настало Рождество. Автор подробно описывает этот праздник, детально знакомит с одеждой, которую традиционно надевают в этот день.
Настало утро. Все идут в церковь славить Христа. “Вся церковь еще до рассвета была полна народу. Пожилые женщины в белых монистах, в белых суконных свитках набожно крестятся у самого церковного входа.
…Девчата, у которых намотана целая лавка лент, а на шее монист, крестов и дукатов”.
А после церкви все пойдут разговляться. Девчата помышляли о том, как они с хлопцами будут кататься на льду, играть в снежки, петь песни. Так и пройдут святки.
В этой повести создан наиболее яркий образ особого мира – мира традиций, верований и обрядов украинского народа.