У тихому техаському містечку творилося щось неймовірне. Школярки Морил себе голодом, аби стати стрункіше. Їх мами, звичайно, не бачили нічого поганого в тому, що дівчатка піклуються про свою зовнішність. Але сталося неможливе: Ванда Холлоуей, мати однієї з учениць, вирішила найняти вбивцю.
Нечасто що-небудь екстраординарне відбувається в техаському містечку Чан-нелвью. Він не залучає уваги проїжджих автомобілістів, його не помічають багаті сусіда з великого Х’юстону, розташованого в півгодини їзди по тій же магістралі. Містечко зручно і малоприметно вписався в цю "головну вулицю Америки", яку місцеві дотепники зневажливо називають дорогий в нікуди".
І проте жителі Чаннелвью гордяться своїм невеликим тихим містечком, яке самі техасці охрестили "заднім двором Господа". З часів американо-мексиканської війни, коли в 1836 році генерал Сантана і його армія розгромили янкі в битві при розташованому неподалеку Сан-Хасинго, ніщо відбувається в Чаннелвью не залучало уваги навколишнього світу. В усякому разі, так було до 1991 року, коли безтурботне життя захо-
лустного містечка раптом сколихнуло сенсаційну справу Вавди Холлоуей.
Ця жінка виношувала диявольський задум вбивства матері дівчинки, яка вважалася кращою подружкою її дочки. Ванда розраховувала, що тринадцятирічна красуня Амбер Хит буде така приголомшена смертю матері, що не зможе залишатися членом шкільної команди дівчаток — "групи підтримки", яка підігріває запал уболівальників під час різних спортивних змагань. У Америці членів таких команд називають "чиэрлидерами". У витонченому мозку Ванда дозріла "блискуча думка", що відхід Амбер з команди відкриє дорогу її дочки Шенне, теж тринадцятирічної, на футбольні ігри штату, де вона, надівши коротеньку, щільно облягаючу спідничку, красуватиметься на трибунах стадіону як член команди "чаннслеток", тобто юних мешканок Чаннелвью. Більше всього на світі Ванда бажала, аби її дочка стала таким ось "чиэрлцдаром".
Незабаром їй удалося умовити брата колишнього мужа убити місіс Хіт. Як аванс вона дала йому сережки з діамантами і сказала: "Зроби це щонайшвидше. Я хочу прибрати цю суку до кінця тиждень". Але колишній родич, узявши сережки, помчав в поліцію і виклав там всі подробиці лиходійського задуму. Після цього він знов зустрівся з Вандой, нібито для того, щоб уточнити деталі операції. Цього разу у нього під сорочкою був захований магнітофон. Сорок сім хвилин з вуст жінки, що замислила вбивство, виливався потік злісної ненависті. Це було вистачає, аби поліція заарештувала Ванду, а її намір позбавити життя ні в чому не повинну жінку став надбанням гласності.
У містечко з усіх боків злетілися репортери, аби переконатися, чи правда, що одна мати може бажати смерті іншої матері лише тому, що їх дочки змагаються в боротьбі за місце "чиэрлидера" шкільної команди. Газетярі виявили, що життя в цьому містечку з населенням в сімнадцять з половиною тисяч чоловік далеко не так проста, який бачиться з "головної вулиці Америки". І особливо там, де замішане горезвісне "чиэрли-дерство".
Жадання лідерства
Як з’ясувалося, школярі Чаннелвью виявилися жертвами безглуздої ідеї своїх батьків, якою вправно користувалися ділки від медицини. Деякі дорослі з не меншим фанатизмом, чим у Ванди, жадали бачити своїх дочок в ролі лідерів серед однолітків.
Дівчатка пристрасно бажали схуднути, і багато з них, зганяючи, як їм здавалося, "зайва" вага, приймали небезпечні для юного організму пігулки. Чого лише не зробиш, аби придбати славу кращого "чиэрлидера" твоєї футбольної команди! Арешт Вавди Холлоуей і її безумна вдея вбивства змусили поліцію зайнятися вивченням нешкідливого на перший погляд спортивного світу середньої школи. Таким чином відкрилася розгалужена і процвітаюча мережа торгівлі медичними препаратами, які купували діти, що переслідуються бажанням відповідати вимогам "карти ваги", розробленої в школі. Ця карта встановлювала "відповідні" розміри для дівчаток, які хотіли стати членами "групи підтримки" спортсменів. У школі надзвичайні багато дівчаток страждало від захворювань, викликаних голодуванням.
Місіс Барбара Блексток, мати двох дочок — Лаури і Лорети, членів команди уболівальників середньої школи Чаннелвью, розповіла: "Багато дівчаток після їди викликали штучну блювоту, приймали послаблюючі і сечогінні засоби, аби позбавитися від "зайвої" рідини. Всюди лише і говорили що про дієтичні препарати і про те, як їх дістати. Здоров’я дітей виявилося під загрозою". І проте ніхто не намагався запобігти їй.
Дочка Барбари Лаура теж постраждала, піддавшись загальному безумству. Вона ковтала по п’ятнадцять пігулок в день, вечорами бігала, надівши два
спортивних костюма, аби гарненько пропотіти, поки не попала в лікарню. Після арешту Вавди вчителька Джулія Дансфорд, яка проводила відбіркові конкурси в "групу підтримки", звільнилася. На прощання вона заявила: "Батьки чинили на дітей величезний тиск, аби ті неодмінно брали участь в конкурсі. Неймовірно, але діти охоче йшли на це. Я чула, як одна дівчина сказала: "Я готова убити кого-небудь, аби попасти в цю команду". Сумно, що в юного створіння такі думки. Але ще огидніше, коли так само думає мати".
Помічник окружного прокурора Джо Мальоло, який підтримував звинувачення проти Ванди Холлоуей, сказав: "Це неймовірна історія, але коли думаєш, що у нас є батьки, які можуть ударити вчителя або бейсбольного суддю за те, що ті нібито ображають їх чадо, коли знаєш, що пихаті палаші і матусі ради власних амбіцій вичавлюють з дітей всі соки, чи варто дивуватися, що ці люди здатні переступити грань дозволеного і готові зробити вбивство ради своїх дітей?"
Гірке одкровення…
Ванда була схиблена на своїй дочці
Ванда Холлоуей жила з третім мужом і з дітьми від першого браку — дочкою Шенной і сином Шийному у власному особняку. Цей приземистий будиночок типа бунгало з міцними воротами і невеликим басейном в саду стояв в оточенні волохатих ялин і сосен. Система кондиціонерів підтримувала прохолоду протягом всього довгого гарячого техаського літа.
Ванда хотіла всього відразу — і для себе, і для дочки, в якої душі не сподівалася. Відчуття це міцніло у міру того, як Шенна підростала. Лікар-психолог, що вивчав душевний стан Ванди, прийшов до виводу, що вона дивилася на світ очима дочки, прагнучи не упускати ні єдиної дрібниці в її житті. У сферу інтересів матері попали і шкільні відмітки дочки, і приятелі-хлопчики, і плаття, і, нарешті, улюблені заняття Шенни по "чюрлндерству". А в цю шкільну команду Шенне хотілося попасти більше всього на світі.
Дочка була оточена увагою і коханням матері. Сама Ванда в дитинстві нічого подібного не бачила. Вацда Енн Уебб була дуже вразливою дівчинкою, загострено сприймала думку інших людей і ніколи не мала шансів стати членом команди "чиэрлвдеров" в своїй школі. Вона проводила дні наодинці з фортепіано і дивилася на своє майбутнє життя з точки зору дорослої людини: наприклад, вона не заперечувала б стати особистим секретарем директора якої-небудь корпорації. Вацда зростала і виховувалася в Чаннелвью, тому пов’язувала своє майбутнє з міськими нафтохімічними підприємствами. Але таємне бажання виділитися середовище однолітків її ніколи не покидало, а "чиэрлцдерство" було вершиною суспільного положення в середовищі підлітків. Проте батько Ванди вважав, що уніформа, яку носили дівчатка, була дуже відвертою і вони виглядали в чий мало чим краще за повій. Тому Вацда навіть не заїкалася про своє бажання.
Після невдалого браку з колишнім футболістом Тоні Харпером, батьком ший-на і Шегаш, Ванда влаштувалася секретаркою в невелику промислову компанію. Колишні колеги згадують її як екстравагантну, яскраво нафарбовану жінку, що смітила грошима і що обожнювала свою крихту Шенну.
У 1981 році вона знову вийшла заміж, цього разу за розведеного Гордона Інглхарта, що працював в тій же фірмі. Вона залишила роботу, переїхала з дітьми у великий будинок на околиці Чаннелвью і повністю присвятила себе… "чиэрлвдерству" дочки.
Крах другого заміжжя
Друзі згадують, як це її захоплення поступово перетворювалося на на-
вязчивую ідею. Навіть коли Шенна була зовсім маленькою дівчинкою, Ванда одягала її в крихітний спортивний костюмчик і вела дивитися, як грає її брат в дитячій футбольній команді. Перший муж Ванди згадує: "Для Шенни це було цілою подією: костюм, прикраси, шум і крики довкола… Деколи сама Вацда вибігала на край футбольного поля з мегафоном в руках, аби керувати емоціями уболівальників. Шейн частенько потрапляв в невміле положення — виходило, що у нього персональний ведучий, а у інших хлопців немає".
Другий брак Ванди розпався в 1983 році. Приблизно в той же час нафтова промисловість переживала спад, що вплинуло і на справи мужа. Коли Гордон і Ванда розвелися, вона переїхала в скромніший будиночок. Серед її нових сусідів виявилися Верна і Джек Хит. Їх дочка Амбер була прекрасним "чиэрлидером".
Незабаром Ванда познайомилася з місцевим банкіром Чарльзом Холлоуеем. У 1986 році він став її третім мужом. Одного дня до неї зайшов колишній колега з фірми, де вона працювала раніше, і запросив на вечірку із старими друзями. У відповідь Ванда лише зневажливо усміхнулася: "Тепер я дружина багатої людини, у мене немає часу на вас". Холлоуей перевіз Ванду з дітьми в більший будинок, але сусіди залишилися ті ж.
Кожен вечір після шкільних занять Шенна зі своїми подружками повторювала вигуки і жести старших дівчаток, які активно керували уболівальниками футболу на окружних матчах. Вона тінню слідувала за Амбер, своєю подружкою і ідолом. Шенна добре виконувала складні рухи і відмінно володіла жезлом, але їй було далеко до Амбер, яка вивчала ці прийоми з дворічного віку. Її мати була колись чемпіонкою серед "чиэрлиде-ров", а бабуся виучувала танцям і чечітці два покоління школярів.
Амбер і Шенна були нерозлучні, не дивлячись на те що Амбер йшла попереду подруги і в навчанні, і в спорті. Під час передріздвяних шкільних виборів 1990 років обоє дівчинки претендували на пост президента шкільної поради. Перемогла Амбер. За два місяці до виборів в пораду вони змагалися за титул "найпопулярнішою" в класі. І знов перемогла Амбер. Обоє вони пристрасно хотіли попасти в команду "чиэрлидеров" середньої школи Чан-нелвью, куди поступили у вересні 1991 року. Такій честі могла удостоїтися лише одна з них.
І знову перемогла Амбер
Перед вступом до середньої школи Амбер і Шенна вже претендували на одне місце в команді "чиэрлвдеров" школи Еліс Джонсон, де обоє вчилися. І Амбер виграла це змагання, не дивлячись на галасливу кампанію на користь Шенни, влаштовану її матір’ю, місіс Холпоуей. Ванда заплатила п’ятдесят доларів компанії по виробництву канцелярського приладдя і замовила олівці з написом: "Виберіть Шенну Холпоуей чиэрлидером!". Вона роздавала хлопцям пенали з тим же написом, спеціальні значки батькам, зустрічаючи їх біля шкільних воріт.
Але всі її зусилля пропали дарма: дочка програла Амбер. Поліція прийшла до виводу, що саме з цієї миті Вацда вирішила в що б те не стало добитися свого і влаштувати дочку в команду "чиэрлидеров". Ось що сказав про це помічник окружного прокурора Мальоло: "Вважаю, її без коливань можна назвати жінкою, яку материнські відчуття підвели до останньої межі. Вона намагалася компенсувати своє невдале життя турботою про нащадків. Млості сумнівів, що думка про вбивство з’явилася у неї після невдалої спроби дочки перемогти в дружньому змаганні".
Ванда наймає вбивцю
Вацда відмовлялася вірити, що в Шенни були такі ж шанси отримати
місце в команді, як і в інших. Вона зажадала від керівництва школи перерахувати голоси суддів і була уражена, побачивши, що дочка зайняла всього лише третє місце серед тридцяти дівчаток, що взяли участь в змаганні.
Вона не була знайома з матір’ю дівчинки, що зайняла друге місце, але мати переможниці знала добре. Енн Гудсон, мати дівчинки, яка зустрічалася з сином Ванди Шийному, сказала: "Ванда вважала себе жертвою шахрайства і страждала від цього. Вона підозрювала, що Амбер і Верна влаштували проти неї змову. Про це вона говорила весь час. Іншої теми для розмови у неї не було".
У повсякденному житті Вацда Холлоуей поводилася як звичайна домогосподарка: дивилася вдень "мильні опери", готувала їду для мужа і дітей, владнувала вечірки. Але ні на хвилину її не покидали думки про долю дочки. Вона болісно шукала можливість влаштувати Шенну в команду ведучих в новій школі.
4 січня 1991 року Ванда зустрілася з братом колишнього мужа Тері Хар-пером. Із її точки зору, Тері ідеально личив на роль співучасника злочину. За ним тягнувся шлейф непристойних вчинків, у тому числі і поширення наркотиків. У 1985 році він отримав умовне покарання за управління автомобілем в нетверезому вигляді, пізніше за нього звинуватили і незаконному зберіганні пістолета. Ванда знала, що у Тері є мисливська рушниця. Детективи були переконані, що саме цей факт наштовхнув Ванду на думку використовувати Тері в ролі найманого вбивці. Прокурор пояснив це так: "Вона була упевнена, що Тері Харпер або хто-небудь, кого знав Тері, охоче погодиться за гроші убити місіс Хіт. Спочатку вона просила його завдати подвійного удару" — убити і матір, і дочку. Містер Харпер пояснив, що це, мабуть, обійдеться дуже дорого для неї, а ось одне вбивство потягне приблизно на 2,5 тисяч доларів. Вона сказала, що така сума сповна владнує її, оскільки можна дістати відразу всі гроші".
У Тері Лінна Харпера не було анінайменшого бажання брати участь в такій брудній справі, як вбивство. Він відразу ж відправився до поліцейського Джорджа Хелтону. Хелтон був старшим офіцером в підрозділі, що боровся з наркобізнесом і організованою злочинністю в окрузі Харріс. Хелтон розповідав: "Цей парубок був відмічений в сумнівних справах, не дуже, правда, серйозних для звинувачення. Я не повірив йому, коли він сказав, що колишня дружина його брата поводилася з проханням зробити вбивство або знайти відповідного для цієї людини. Це насторожило парубка. Він правильно зробив, що прийшов до нас". Xелтон забезпечив Харпера магнітофоном для запису наступної розмови, яка могла б послужити доказом злочинних намірів Вавди Холлоуей.
Аванс — сережки з діамантами
Від касет, прокручених пізніше в суді, будь-якого слухача могло кинути в тремтіння. На них були записані і телефонні розмови, і бесіди між Харпером і Вандой при зустрічах. Звучали такі тиради: "Це вирішальний рік. Якщо вона не доб’ється своєї мети цього року, вона ніколи не досягне її!" Коли Харпер відмітив, що важко буде знайти кого-небудь для вбивства дитяти, Ванда холодно заперечила: "Але Тері, адже ти не знайомий з цією маленькою дівчинкою. Якби ти знав її! Я її не виношу. Вона сука! Мене нудить від неї".
Під час однієї з подальших зустрічей Ванда детально описала Харперу спосіб життя матері і дочки Хіт. (Тепер, завдяки донесенню Харпера, ця сім’я знаходилася під постійним спостереженням і охороною поліції) Вав-да сказала тоді Харперу: "Від матері значно більше шкоди, чим від дочки. Вона обклала мене з усіх боків. Мені все одно, хай її відвезуть на Кубу або ще абикуди років на п’ятнадцять, головне, аби її тут не було, о’кей? Я хочу, аби вона забралася звідси". Як аванс вона протя-
нула йому діамантові сережки вартістю близько двох тисяч доларів.
Потім знову почувся її голос: "Зроби це щонайшвидше. Я хочу прибрати цю суку з дороги ще до кінця тижня… Спали автомобіль, рознеси будинок, зроби так, ніби в будинок забралися грабіжники, словом, роби що хочеш. Знаєш, Тері, не думаю, що я могла б сама застрелити кого-небудь. Але я згодна, аби це зробив хто-небудь інший".
Ось воно; отруйне шипіння Вацди", що "звихнулася, яка хотіла, аби жінку убили до кінця тижня, до чергового виступу претендентів на титул "чиэрлвдера". Вона розраховувала, що якщо місіс Хіт буде убитий, Амбер відмовиться від виступу і Шенна дістане можливість блиснути перед публікою.
Відбулася ще одна зустріч Ванди з Харпером, в результаті якої було записано сорок п’ять хвилин розмови. На плівці немає ні слова, яке свідчило б, що її чоловік був обізнаний про ці диявольські наміри. Це був виключно її задум. Для Вавди вбивство стало нав’язливою ідеєю.
Після попереднього слухання Ванде Холлоуей, яка заявила про свою невинність, дозволено було внести заставу до 10 тисяч доларів і до суду залишатися на волі.
Потрібно сказати, що в місіс Холпоуей знайшлися в містечку друзі. Вони стверджували, що Ванда попалася в пастку, підстроєну колишнім мужом. Як доказ вони наводили той факт, що відразу після арешту Ванди він спробував оформити опікунство над "усиротілими" дітьми.
Тоня Харпер, перший муж Ванди, заявив із цього приводу: "Я дуже турбувався за безпеку дітей, їх емоційний стан після того, що стався. При таких обставинах їм було б спокійніше в моєму будинку. Діти жили в стресовому стані, їх труїли сусідські хлопці, викрикуючи, що їх мамуся виявилася бойовиком мафії. Цього року син закінчує школу, але вся ця історія позбавила його спокою. Було б ідіотизмом передбачати, що я якось пов’язаний з цим. Ванда — дуже вольова жінка. Це повністю її затія".
"Шенна обов’язково пробилася б в команду"
Багато жителів Чаннелвью не сприйняли серйозно затвердження Ванди про її невинність. Вони говорили: "Все це просто жахливо. Їй потрібно було залишити ці дитячі проблеми самої Шенне. Дівчинка уміє приймати поразку набагато легше, ніж мати".
Верна Хіт, до такої міри приголомшена що стався, що знаходилася під спостереженням лікаря, не могла повірити, що людське життя можна принести в жертву такій нісенітниці, як "чиэрлидерство".
Судовий процес у справі Ванди Холлоуей відбувся літом 1991 року. Про нього писали всі газети Америки, а телебачення відвело репортажам із залу суду самий кращий час. Головним аргументом свого захисту Ванда вибрала твердження, що слова про вбивство дочки і матір Хіт були всього лише словами. Їх не можна сприймати буквально, оскільки наводити в дію свої погрози вона не збиралася. Суд присяжних визнав її винною і ухвалив вирок — п’ятнадцять років позбавлення волі. Її випустили на поруки до розгляду апеляції. Проте через місяць судове рішення було скасоване, оскільки один з присяжних приховав свою судимість за зберігання кокаїну. Він не мав права входити до складу присяжних і виносити вердикт про чию-небудь винність або невинність.
Повторний судовий процес був перенесений на два роки, але дослідні юристи вважають, що вердикт залишиться тим же. Відстрочення повторного суду дало Ванде, що "звихнулася", можливість дорого продати свою "історію" телебаченню і кінокомпанії. Її адвокати відмовляються коментувати такі операції, проте сімейство Хіт, як стало відоме, теж готове підписати подібний контракт з агентами якої-небудь компанії в Голлівуді.
Замість післямови
Шенна не ходить в школу. Друзі говорять, що Амбер відмовилася від участі в групі ведучих. Верна, її матір, до цих пір не може оправитися від пережитого потрясіння.
Родагеді і вчителі звернули нарешті увагу на ненормальну роль "чиэрлидерства" в шкільному житті. Міська громадськість була сильно злякана таким, що стався. "Карта ваги" зникла з шкільних стенів. Дівчатка, що удаються до дієти, знаходяться під постійним спостереженням лікарів. Шкода від надмірного вжитку пігулок стала предметом заклопотаності лікарів і батьків.
Можливо, комусь з читачів ця безглузда історія, що недавно сталася в Техасі, — "самому американському" з п’ятдесяти штатів США, — здасться дуже дрібною подією для книги під назвою "Злочини століття". Але саме безглуздість, недоладність, достеменна техаська "своєрідність" характеру і вчинку Ванди Холлоуей зробили цю судову справу єдиною у своєму роді. З відомою долею упевненості можна передбачити, що нічого подібного в нашому віку не було і вже, ймовірно, не буде.
Втім, безглузді злочини — не рідкість в сьогоднішній Америці. Весной 1995 років світ потрясла трагедія в Оклахома Сига, коли начинений вибухівкою автомобіль, припаркований до багатоповерхової адміністративної будівлі, поніс більше сотні людських життів. По своїх результатах ця диверсія визнана найбільшою на території Сполучених Штатів. Звичайно, в порівнянні з нею злочин Ванди Холдоуей може здатися безневинним жартом…