Христофор Колумб — видатний мореплавець, який, як вважається, в 1492 р. відкрив Америку. Хоча про її існування знали ще древні вікінги, а ще раніше кельти, Фінікії, єгиптяни, китайці і інші народи. Про це свідчать деякі старовинні віддання і саги.
Неясним залишається лише питання, хто був першовідкривачем цієї частини світу. В усякому разі, поза сумнівом, що доколумбови відкриття Америки не мали історичних наслідків, оскільки не змінили уявлення людей про Землю. Це сталося лише після відкриттів Колумба. Адже своїми плаваннями Колумб почав епоху великих географічних відкриттів. Подумайте, чи багато вам відомо про самого Христофора Колумбе, що офіційно відкрив Нове Світло (як тоді називали Америку)? Виявляється, вся бурхлива біографія Колумба як би оповита суцільним туманом таємничості від самого його народження і до смерті. П’ять минулих з того часу століть, мабуть, назавжди приховали від нас багато фактів з життя цієї людини.
Так, наприклад, немає достовірних відомостей, в якій сім’ї, де і коли точно народився майбутній мореплавець. Рік народження 1451 залишається під питанням. Не відомо достовірно, в якому віці він відправився в свою знамениту експедицію — чи був це молодий романтик моря, що осмілюється, або вже просолений "морський вовк".
Друга загадка: де народився Колумб? Відповісти на це питання — означає встановити його національність. Стверджують, що чотирнадцять міст Іспанії, Італії і Португалії (а також низки інших країн) і понині оспорюють честь бути батьківщиною мореплавця, у тому числі такі, як португальські Порто і Лісабон, іспанська Барселона і Севілья, італійська Генуя… А іспанський історик Габріел Верді стверджує, що знаменитий мореплавець був родом з містечка Феланел на іспанському острові Майорка. Інший португальський історик Баррету в 1988 р. висловив думку, що "Колумб" це всього лише псевдонім, а справжнє ім’я мореплавця Сальвадор Фердинанд Зарку, і народився він в заможній португальській сім’ї міста Куби (провінція Алентежу). А, втім, більшість біографів великого мореплавця останнім часом як-ніби сходяться на тому, що рідним містом його була-таки італійська Генуя. Туристам навіть показують там непоказний маленький будиночок, де, як стверджують, в сім’ї бідного ткача і торговця вином і сиром, народився мореплавець. Виходить, що він був італійцем. Той же вищеназваний Бар-рету намагається довести, що Колумб в молоді роки знаходився на службі короля Хуана II і як таємний агент захищав інтереси Португалії в Іспанії. Інші дослідники стверджують, що Христофор Колумб був чи то ученим-картографом, чи то дослідним мореплавцем, а можливо, навіть піратом. Втім, грані між піратами і ученими-мореплавцями за часів великих географічних відкриттів були вельми умовними.
Нічого невідомо і про те, яка освіта і де отримав Колумб. Дехто вважає, що він взагалі був здатним самоуком. Але його син Фернандо стверджував, що батько виучувався в університеті італійського міста Падуя, хоча в списках студентів цього вузу його не знайшли.
Історія не залишила нам жодного прижиттєвого зображення Колумба. Тому кожен художник змальовував його по-своєму, виходячи зі своєї уяви — то лисим, то з густою шевелюрою, то голеним, то з бородою.
Тепер про колумбовом відкриття Америки. Виявляється, до цих пір не встановлено достовірно, на якому саме острові, названому їм Сан-Сальвадор ("Рятівник"), висадився Колумб, досягнувши берегів невідомого тоді континенту. Вважалося, що він розташований в групі Багамських островів і називається нині Саману Кай.
Проте, нині багато учених заперечують цю думку. Так, наприклад, американський учений Дж. Уїнслоу стверджує, що історичне відкриття сталося на одному з острівців Беррі, розташованому декілька на північ від Багам. Свої виводи він базує на описах у власноручних щоденниках Христофора Колумба, що збереглися, і приведених їм даних відносно швидкості його каравел, а також на тому, що проходящее в районі Багамських островів течію перешкоджало парусним судам мореплавця підійти до них. Так це або не так, питання залишається відкритим. Нарешті, як це ні парадоксально, ось вже протягом століть багато міст Старого і Нового Світла гордяться тим, що саме у них знаходиться могила Христофора Колумба. І це не дивлячись на те, що на відміну від місця і дати народження, достовірно відомо, що великий мореплавець помер 20 травня 1506 р. в невеликому іспанському місті Вальядоліде і був похований в одному із склепів місцевого монастиря. Але через три роки його син Дієго розпорядився перенести труну в монастир Санта-Мария де Лас Куевас в Севілье. Тут останки Колумба покоїлися близько 30 років. Потім, в 1542 р. на честь 50-ліття відкриття Америки і по клопотанню вдови Дієго, Колумб, згідно заповіту найбільшого мореплавця, був перевезений до Америки, на острів Гаїті, і похований в склепі міського собору Санто-Домінго — столиці нинішньої Домініканської республіки. Як з великою гордістю повідомляють багаточисельних туристів місцеві екскурсоводи, саркофаг знаходиться там і зараз. Проте, за твердженням біографів великого мореплавця, і там його прах не знайшов заспокоєння. У 1795 р. острів відійшов до Франції, іспанський адмірал Артісабель повелів розкрити склеп і перевезти останки Христофора Колумба на "іспанський грунт" — на тоді острів Куба, що належав нею, до Гавани. Тут він з належною шаною був похований в місцевому соборі 19 січня 1796 р.
Втім, в цьому питанні немає єдності: у Санто-Домінго продовжують стверджувати, що останки великого мореплавця знаходяться саме у них, а до Гавани перевезли помилково… його сина Дієго. У 1877 р. це підтвердила і спеціальна комісія, що розкривала склеп і свинцеву труну. Проте інша комісія іспанської Академії наук, що працювала в 1879 р., висловилася на користь того, що останки Христофора Колумба покоїлися у той час в Гавані.
А доки йдуть спори про дату, місце народження і місце поховання великого мореплавця, п’ять міст в різних країнах демонструють його могили…
Як недавно повідомлялося в пресі, стало відомо, що в кінці минулого століття прах Христофора Колумба був чомусь переданий Кубою університету міста Павія (Північна Італія), де його… втратили. І лише випадково знайшли в одному з сейфів університету. Напрошується питання, де ж, нарешті, знайде спокій великий блукач?