Приступая к изучению Рассказа как малой эпической формы можно сказать о том, как, несмотря на принадлежность к одному жанру, рассказы разнообразны по авторской мысли и содержанию, авторской позиции, сюжету и композиции, стилю и языку. Есть рассказы с быстро развивающимся сюжетом («Хамелеон» А. П. Чехова), с неторопливым повествованием, развернутыми пейзажами и портретами героев, их монологами («Бежин луг» И. С. Тургенева), неожиданной развязкой («Тапер» А. И. Куприна).
Таким образом, жанровые рамки не ущемляют художника слова, а дают свободу авторского замысла и его фантазии, свободного выражения писателем своего отношения к тем событиям и людям, которых он изображает. Иногда автор ведется повествование от первого лица, как в «Бежином луге», иногда от третьего, как в «Тапере».
Быстро разворачивающийся в Рассказе сюжет от эпизода к эпизоду усиливается у читателя напряженным ожиданием: что же может случиться дальше, как могут себя повести герои, чем же все может завершиться. Композиция, как правило, предопределена ходом художественной мысли автора: к каким именно раздумьям и переживаниям автор хочет привести читателя, какое настроение создать. Этим обусловлены выбор и тональность пейзажа, например, в «Бежином луге», изображение внешности и внутреннего мира героев в «Тапере», тон диалогов и монологов. Так, в юмористических рассказах часто не бывает пейзажа или он сведен к одной-двум фразам. Портрет тоже краток или подан через художественную деталь, как в «Хамелеоне» А. П. Чехова, а иногда в нем сквозит авторская ирония, легкая насмешка, как в «Хирургии».
В диалогах и монологах, как правило, осуществляется развитие действия. Это хорошо видно в Рассказе «Тапер», когда Юра Азагаров отвечает на вопросы Лидии Аркадьевны Рудневой.