19 декабря 1900 г. Толстой записывает в дневнике: “Художник для того, чтобы действовать на других, должен быть ищущим, чтоб его произведение было исканием. Если он все нашел и все знает, и учит или нарочно потешает, он не действует. Только если он ищет, зритель, слушатель, читатель сливаются с ним в поисках”.
Лев Толстой всю свою долгую жизнь искал, искал напряженно, безостановочно, страстно. Это относилось и к его поискам своего пути в литературе.
Каждый великий художник потому и называется великим, что он совершает в своем творчестве художественные открытия. Он обнаруживает в жизни то, что ни его предшественники, ни его современники не заметили.
Так произошло и с Толстым. Не он первый написал роман на историческую тему и обратился к изображению народной жизни. И до него уже изображался внутренний мир литературных героев. Но только Толстой создал не привычный исторический роман, а роман-эпопею, только он сумел так глубоко проникнуть в психологию человека, как никто другой.
В литературе давно уже существовали темы: война, смерть, крестьянская жизнь. Но у Толстого они раскрыты совершенно по-новому. Теперь нельзя уже создавать, например, литературное произведение о войне, не обращаясь к писательскому опыту Толстого: именно он не побоялся описывать войну “в ее настоящем выражении, в крови, в страданиях, в смерти”. К слову сказать, Иван Франко обращал в свое время особое внимание на то, как проникновенно описывает Толстой во многих своих произведениях смерть человека: “Эти описания сами по себе заслуживали бы отдельного исследования, как уникум в своем роде в мировой литературе”.
Благодаря Толстому художественное познание человеческой души, вообще изображение в литературе психологических процессов, приобрело совершенно новый характер. Для того чтобы проникнуть во внутреннюю жизнь другого человека, надо, считал писатель, прежде всего изучить “тайны человеческого духа в самом себе”. Беспощадный самоанализ, предпринятый Толстым в его дневнике, во многом помог ему понять тот “таинственный процесс, посредством которого вырабатывается мысль и чувство”.
Внимание, которое Толстой уделял психологии человека, далеко не случайно. Для него это не литературный прием, а мировоззренческий принцип. Он был твердо убежден, что главный смысл человеческой жизни заключается в нравственном самоусовершенствовании, в неустанной и трудной работе, целью которой является стремление очистить себя, свой внутренний мир, свое “я” от всего злого, противного человеческой природе. Вот почему “диалектика души” занимает такое значительное место в творчестве великого писателя.
Влияние Толстого на русскую и мировую литературу огромно. Не только художественное творчество гениального писателя, но и он сам, его неповторимая личность оказывались своеобразным ориентиром в отстаивании и защите великих общечеловеческих идеалов.
Молодое поколение современников Толстого – Чехов, Гаршин, Короленко, Куприн, Бунин – могли косвенно или даже прямо полемизировать с великим писателем, но они не могли пройти мимо его художественных достижений, потому что ясно отдавали себе отчет в том, что дальнейшее развитие литературы невозможно без учета и использования того, что сделал автор “Войны и мира” и “Смерти Ивана Ильича”.
Еще при жизни к Толстому пришла мировая слава. Давно уже безоговорочно признано величие Толстого в странах Европы и Америки, в Индии, Китае, Японии, Африке. Все признают громадный литературный и – особо отметим – нравственный авторитет гениального представителя русской литературы, открывшего новую страницу в истории мировой художественной культуры. Ограничимся высказыванием известного французского писателя Анатоля Франса: “Как эпический писатель, Толстой – наш общий учитель; он учит нас наблюдать человека и во внешних проявлениях, выражающих его природу, и в скрытых движениях его души; он учит нас богатством и силой образов, одушевляющих его творчество; он учит нас безошибочному выбору положений, которые могут дать читателю ощущение жизни во всей ее бесконечной сложности”.
Обращение к бесценному опыту Толстого во многом способствует постановке в литературе острейших проблем нравственности, “вечных вопросов” о смысле жизни, месте человека в обществе, о его моральной ответственности за себя и за все, что совершается в мире.