Писатель-реалист, Гончаров считал, что художника должны интересовать в жизни устойчивые формы, что дело истинного писателя – создание устойчивых типов, которые слагаются “из долгих и многих повторений или настроений явлений и лиц”. Эти принципы и определили основу романа “Обломов”.
Добролюбов дал точную характеристику Гончарова-художника: “объективный талант”. В статье “Что такое обломовщина?” он подметил три характерных признака писательской манеры Гончарова. Прежде всего это отсутствие дидактизма: Гончаров не делает от своего имени никаких готовых выводов, он изображает жизнь такою, какой ее видит, и не пускается в отвлеченную философию и нравоучения. Вторая особенность Гончарова, как считает Добролюбов, заключается в умении создавать полный образ предмета. Писатель не увлекается какой-либо одной стороной его, забывая об остальных. Он “вертит предмет со всех сторон, выжидает совершения всех моментов явления”. Наконец, своеобразие писателя Добролюбов видит в спокойном, неторопливом повествовании, стремящемся к максимально возможной объективности.
Художественный талант писателя отличают также изобразительность, пластичность и детализация описаний. Живописность изображения позволяет проводить сравнение с фламандской живописью или бытовыми набросками русского художника П. А. Федотова. Таковы, например, в “Обломове” описания жизни на Выборгской стороне, в Обломовке или же петербургского дня Ильи Ильича.
Особую роль при этом начинают играть художественные детали. Они не только помогают создать яркие, красочные запоминающиеся картины, но и приобретают характер символа. Такими символами являются туфли и халат Обломова, диван, с которого его поднимает Ольга и на который он вновь возвращается, завершив свою “поэму любви”. Но, изображая эту “поэму”, Гончаров использует совсем иные детали. Вместо приземленных, бытовых предметов появляются поэтические детали: на фоне поэтичного образа куста сирени развиваются отношения Обломова и Ольги. Их красота и одухотворенность подчеркивается красотой звучания арии casta diva из оперы В. Беллини “Норма”, которую исполняет наделенная певческим даром Ольга.
Сам писатель подчеркивал музыкальное начало в своих произведениях. Он утверждал, что в “Обломове” само любовное чувство, в его спадах, подъемах, унисонах и контрапунктах, развивается по законам музыки, отношения героев не столько изображаются, сколько разыгрываются “музыкой нерв”.
Гончарову присущ также и особый юмор, призванный не казнить, а, как говорил писатель, смягчать и улучшать человека, подставляя ему “нельстивое зеркало его глупостей, уродливостей, страстей, со всеми последствиями”, чтобы с их сознанием явилось и “знание, как остеречься”. В “Обломове” гончаровский юмор проявляется и в изображении слуги Захара, и в описании занятий обломовцев, быта Выборгской стороны и зачастую касается изображения главных героев.
Но самое важное для Гончарова качество произведения – это особая романная поэзия. Как отмечал еще Белинский, “поэзия… в таланте г. Гончарова – агент первый и единственный”. Сам же автор “Обломова” называл поэзию “соком романа” и отмечал, что “романы. .. без поэзии – не произведения искусства”, а их авторы -“не художники”, а всего лишь более или менее даровитые бытописатели. В “Обломове” важнейшим из “поэтических” начал выступает сама “изящная любовь”. Поэтичность создается особой атмосферой весны, описанием парка, ветки сирени, сменяющимися картинами знойного лета и осенних дождей, а затем засыпавшего дома и улицы снега, которые сопровождают “поэму любви” Обломова и Ольги Ильинской. Можно сказать, что поэзия “пронизывает” всю романную структуру “Обломова”, является его идейно-стилевым стержнем.
Эта особая романная поэзия воплощает общечеловеческое начало, вводит произведение в круг вечных тем и образов. Так в характере главного героя романа Обломова варьируются черты шекспировского Гамлета и сервантесовского Дон Кихота. Все это не только придает роману удивительное единство и целостность, но и определяет его непреходящий, вневременный характер.