Батьківщиною Баньяна є Східна Індія. Це незвичайно своєрідне дерево дивної краси і життєстійкості. Ствол його утворює багаточисельні втечі, від яких, подібно до вірьовок, тягнеться вниз так зване "повітряне коріння" завтовшки з палець. Але досягнувши грунту, вони укоріняються і утворюють нові стволи, які відразу ж починають товстіти, інколи досягаючи 10 м в обхваті. Від цих новоутворених стовпів у свою чергу відходять нові втечі – стволи, що дають початки іншим. І так триває без кінця, утворюючи справжній ліс.
Опинившись під одним з таких баньянов в Бенгалії, як розповідає очевидець, він довго бродив в його чагарниках в густому лісі і налічив понад 800 стволів цього дивного і, звичайно ж, не єдиного в Індії дерева. Воно давало тінь, площа якої перевищувала цілий гектар. За свідченням місцевих жителів, це дерево є досить молодим: йому немає і трьохсот років. Багато баньяни досягають і більшого віку.
У тіні одного такого "дерева-лісу" можуть вільно розміщуватися великі села. Найбільшим з відомих баньянов є зростаючий в окрузі Анантапур штату Андпрадеш, віком понад 500 років. Здалека крона цього велетня здається величезним зеленим горбом. Анантапурський гігант займає більше 2 га. Це дерево включене в "Книгу рекордів Гіннесу".
Великі баньяни зростають також і на сусідньому з Індостаном острові Шрі-Ланка. Баньян – священне дерево індуїстів, тому він зростає поблизу всіх храмів країни.
Частенько, аби підкреслити твердість якого-небудь матеріалу, його порівнюють із залізом, але, напевно, не всі знають, що в тропіках і субтропіках є дерева, в яких деревина тверда, як залізо. Одне з таких дерев зростає на півдні Азербайджану в Талишських горах. Це Те-Мір-Агач, що в перекладі і означає "залізне дерево". Ствол і гілки його відрізняються незвичайним кольором іржі. Деревина дуже тверда, важка, як залізо, і тоне у воді.
Але найцікавішою властивістю цього дерева є те, що гілки його і стволи зрощуються, утворюючи непрохідні чагарники. Тому, те-мир-агач використовується для споруджень альтанок і загорож, які з кожним роком зміцнюються і до того ж не вимагають жодного ремонту. Тверда деревина "залізного дерева" йде також на виготовлення човників для текстильних машин, деталей точних приладів і музичних інструментів.
Природа забезпечила темир-агач ще однією незвичайною властивістю. Осенью в Талишських лісах можна почути якусь дивну тріскотню. Це "стріляє" темир-агач. Його насіння розлітається з коробочок, які лопаються, на відстань до 18 м, ударяючись об листя і стволи дерев.
Подібне дерево (правда що "не стріляє") зростає в південній частині Приморського краю (Далекий Схід). Називають його Березою Шмідта, а місцева назва "Залізна береза". Вона в півтора рази міцніше за чавун. Якщо вистрілити в її ствол, куля відлетить, навіть не залишивши сліду.
Ще одне "залізне дерево" з дуже твердою і важкою деревиною зростає в південноамериканських республіках Парагваї і Аргентина. Це – Квебрахо, що в перекладі з іспанського означає "зламай сокиру". Красномовна назва.
На деяких вершинах гір Копет-дага, які тягнуться уздовж кордону Туркменії з Іраном, зростає незвичайний чагарник. Його тісно переплетені стебла утворюють подібність великих подушок. Проте для сну вони непридатні, оскільки такі тверді, що на них не залишається сліду навіть від кінських копит. Підпалені "зелені подушки" горять яскравим полум’ям. Цікаво, що подібні чагарники зростають і в пустинних районах Південної Америки – в Патагонії, тобто не лише в іншій частині світу, але і в іншій півкулі.
На живописних схилах українських толтр в Тернопільській, Хмельницькій, Вінницькій і деяких інших суміжних областях зростає багатолітня трав’яниста рослина висотою до 1 м, листя якого трохи схоже на листя ясена. Тому і називають його тут Білим Ясеном. Інша назва рослини – Неопалима Купіна – повністю відповідає його надзвичайним властивостям. Від засвіченого сірника воно спалахує яскравим блакитним полум’ям, залишаючись при цьому неушкодженим. Річ у тому, що рослина покрита безліччю волосинок, які виділяють ефірне масло. У безвітряний жаркий, сонячний день його збирається так багато, що рослина може і самовозгореться. Речовини, які виділяє неопалима купина, можуть серйозно пошкодити шкіру і підвищити температуру тіла. Одночасна рослина має коштовні лікарські властивості. У народній медицині його використовують при лікуванні малярії, каменів в нирках, ревматизму, екземи. Це унікальна рослина охороняється законом.
Чи всі рослини підвладні вогню? Здавалося б дивне питання, але опиняється лише в помірному поясі налічується 14 видів негорючих рослин, серед них плющ і розмарин. Учені пропонують створювати з них в лісах захисні смуги від пожеж.
У саванах Південної Америки жаростійкою рослиною є дерево, яке називається Чапарро. Воно єдине витримує багаточисельні пожежі, які виникають тут в сухий період року. Деревину чапарро рятує від полум’я незвично стійка кора. Секрет її вогнестійкості в тому, що вона складається з декількох, не дуже щільно прилеглих один до одного шарів, завдяки чому погано проводить тепло.
До негорючих рослин належать австралійські евкаліпти і північноамериканські секвойї. Їх оберігає від вогню товста (до 60 см) волокниста кора.
Існують і растения-"путешественники". Так, наприклад, "подорожує", і часом на значні відстані, один з багаточисельних видів мексиканських кактусів. Тому і називається він АНДАНТЕ, тобто що "крокує". До цього його вимушують вітри. Замість звичайного коріння в рослини є втечі, покриті гострим Шипом. Всі живильні речовини і вологу ця рослина отримує не з грунту, а з повітря.
Інша "переїжджаючи сваха" рослинного світу виростає в саванах Південної Америки і називається Салагинеллой. Під час засухи її коріння оголяється, вона згортається в кульку і переноситься вітром. У більш же зволоженому місці салагинелла укоріняється і зростає як звичайна рослина. У СНД мандрівними є степове перекотиполе і пустинна піщана осока.
Цікаві так звані "динамітні дерева", які зростають в Мексиці. Їх плоди розміром з великий кавун в певний час "вибухають", з силою розкидаючи на всі сторони гостре насіння. У цей момент слід триматися від них подалі.
Здавалося б, здатність плюватися властива лише людині і деяким тваринам, як наприклад, верблюдові і південноамериканській ламі, але це не так. Учені університету (США) Арізони недавно виявили незвичайний вигляд дерев, які зростають в Мексиці. Вони вмить випускають струмінь неприємної липкої речовини в кожного, хто "образить" рослину, зірвавши з нього хоч один листок. Річ у тому, що в розгалужених сокоподающих каналах ствола і на поверхні листя містяться особливі хімічні речовини терпени. Їх і викидає дерево протягом 3-4 секунд на відстань до 20 див. Така "зброя" відлякує тварин, які не проти поласувати його листям. Цікаво, що дерево реагує навіть тоді, коли відірвана лише частина аркуша.
Недавно експедиція китайських учених виявила в тропічних лісах південно-східного Китаю несколько3 невідомих науці дерев. Серед них особливо приголомшує дерево, кора якого в посушливу пору року покривається дрібними кристалами солі: сьогодення дерево-сільниця! Ці кристали цілком можна збирати для приготування їжі. Тут же зростає ще одне дивне дерево, в якого листя міняє своє забарвлення залежно від погодних умов. Наприклад, за день до дощу вони перетворюються з ясно-зелених в темно-червоних. Це відмінний природний барометр.
Всім відомо, що нафта добувається з надр землі, і запаси її з року в рік вичерпуються. А ось на Філіппінських островах зростає дерево, яке називають Ханга, а частіше нафтовим деревом. Річ у тому, що плоди ханги містять майже… чисту нафту. Тому в країні розробляється технологія використання її як джерела палива для двигунів внутрішнього згорання.
У горах острова Сокотра в Індійському океані зростає так зване Драконове дерево. Згідно легендам, тут пролилася кров цього чудовиська під час його бою із слоном. Це дерево дійсно виділяє густу смолу яскраво-червоного кольору, що нагадує кров. Її широко використовують в медицині і косметиці. Подібне ж дерево зростає і на Канарських островах в західних берегів Африки в Атлантичному океані.
Віск відомий виключно як продукт бджільництва. Проте, як виявляється, ягоди невеликого дерева Мірика, зростаючого в Південній Америці, покриті таким товстим шаром воску, що він вже став основою для промислового виробництва свічок, мазей, мила і деяких ліків.
У внутрішніх районах острова Нова Гвінея зростає воістину незвичайна трава Путянг. Вона дивно тверда і гостра, як сталь. Місцеві папуаси, що відрізняються густою рослинністю на обличчі і жорстким волоссям, широко використовують листя путянга як леза для гоління. Оскільки ця трава зростає тут удосталь, проблема з лезами у тутешніх чоловіків відсутня.
Серед кам’янистих просторів пустелі Наміб, в Південній Африці, зустрічаються рослини, начисто позбавлені стебел. Листя їх м’ясисте і соковите, як в кактусів, але по своєму кольору і формі рослини ці так нагадують звичайні булижники, що їх можна відмітити лише тоді, коли вони покриваються кольорами. Саме тому ці місця називають "країною квітучих каменів". Наукова назва рослини – Аргиродема. Налічується їх декілька видів.
У пустелі Наміб зростає ще одна унікальна рослина – Восьминіг пустелі, або, як його ще називають, вельвичия на честь його ученого, що відкрив. Наземна частина цієї рослини складається всього з двох листя розміром в декілька метрів, здалека щупальци, що нагадують. Квітне рослина разів в 20 і навіть більше років.
Найдивніша його особливість полягає в тому, що зростає воно не вгору, як всі інші рослини, а вниз. Коріння "восьминога" завтовшки в один метр, що нагадують ствол дерева, все глибше і глибше проростають в землю, досягаючи деколи 20 і більше метрів. Завдяки такому пристосуванню до суворого місцевого природного середовища, йому не загрожують ні піщані бурі, ні сильна жара, ні безводдя.
Коріння дерев, природно, зростає вниз, проникаючи глибоко в грунт. Проте навіть це, здавалося б природне правило, має виключення.
Недавно в сельві Венесуели учені виявили 12 видів дерев, коріння яких підіймається вгору по стволу. Пояснюється це тим, що в місцях їх зростання грунт дуже бідний живильними речовинами, через що коріння цих рослин пристосувалося вбирати ті, що не дістають ним кальцій і інші мінерали з дощової води, що стікає по стволу.
Ще одна дивна рослина зростає в Африці. Це один з видів здавалося б звичайній акації. Річ у тому, що під час сухого сезону, коли зелене убрання всіх дерев, у тому числі і акацій, обпадає, ця акація зеленіє, а в період дощів, навпаки, скидає листя.
А втім, в деяких рослин інколи не лише обсипається листя, але і вітки. А такі, як наприклад, Саксаули, зростаючі в пустелях Центральної Азії, через нестачу вологи взагалі позбавлені листя. Їх роль виконують зелені втечі, якими закінчуються основні вітки. Коли настає сухий період, ці втечі поступово обсипаються. В розпал літа їх залишається зовсім мало. Так саксаул регулює свої можливості випарювати вологу відповідно тій кількості, яку можуть поставити рослині його коріння. Цікаво, що ця рослина так звикла до свого режиму, що може загинути якщо його… полити водою. Вочевидь, при цьому порушується природна рівновага.
З інших рослин звільняється від частини віток залежно від умов живлення звичайна вільха, скидає хвою на зиму сибірська модрина і "роздягається" австралійський евкаліпт.
У тропічних країнах є своєрідна рослина, яку називають таким, що кашляє. Виявляється, коли на його листя потрапляють опале листя інших рослин, гілочки, пил або просто частки землі, його клітки розбухають, і при цьому воно як би "кашляє", звільняючись таким чином від всього зайвого на своїй поверхні.
Відомо, що всі рослини реагують на сонячне світло. Але є серед них, виявляється, і такі, які, важко повірити, володіють "зором". Це одноклітинна зелена водорость Хламідомонада. Вона має зорову систему, що реагує на світло майже також, як око людини. З’ясувалося, що хламидомонади, поширені в прісноводих водоймищах, містять в особливій червоній пігментній плямочці – "очку", так званий "родопсин" – хімічна сполука, яка перетворить світло в щось зриме. Завдяки такому "оку" водорость "бачить", де більше світла, і за допомогою двох своїх жгутиков-"весел" пливе до місця з найбільш відповідним освітленням.