Посада американського президента, можливо, найнебезпечніша в світі -никакая служба безпеці не зможе гарантовано забезпечити йому захист від божевільних, що претендують на лаври Герострата.
Вбивство Аврама Лінкольна було першим в постійно зростаючому списку замахів на життя американських президентів.
Весь світ виявився свідком трагічних подій в Далласі 22 листопада 1963 року, коли куля вбивці наздогнала президента Джона Кенеді. Менш відомі обставини замахів на інших американських президентів.
Джеймс Гарфілд займав цей пост менше чотирьох місяців і став жертвою замаху 2 червня 1881 року. Президент знаходився на залізничному вокзалі у Вашингтоні, коли йому вистрілили в спину. "Боже! Що це?"-только і встиг вигукнути президент, перш ніж його поклали на носилки, аби відправити до лікарні.
— Той, що стріляв все ще стискував в руці димлячий пістолет, коли його заарештували. Це був Чарльз Гиго, член ультраправої організації, якій президент свого часу відмовив в політичній підтримці.
Гарфілд прожив ще одинадцять тижнів, перш ніж помер від зараження крові, можливо, в результаті використання нестерильних хірургічних інструментів. 20 вересня 1881 року колишній віце-президент Честер Алан Артур став президентом Сполучених Штатів.
Через рік після пострілу Чарльз Гито, не дивлячись на припущення про його неосудність, був засуджений до смерті.
У 1901 році стався третій замах на президента Сполучених Штатів. Цього разу жертвою вбивці став Уїльям Мак-Кинлі, який на той час встиг додати до свого чотирилітнього перебування в Білому домі шість місяців другого президентського терміну. Мак-Кинлі прославився тим, що при нім США стали світовою державою. Його експансіоністська політика привела до створення заморської імперії: у сферу американських інтересів виявилися залученими Гаваї, Гуам, Філіппіни і Пуерто-Ріко. Це викликало захвати одні і незадоволеність інших. До останніх належав Леон Жолгош, польський анархіст.
Пістолет під носовою хусткою
6 вересня президент Мак-Кинлі відвідав панамериканську виставку в Буффало. Він звернувся до присутніх з вітальною мовою і потім, оточений натовпом, попрямував по центральній алеї до одного з павільйонів. Жолгош наблизився до президента з протягнутою рукою, як би бажаючи з ним поздороватися. А в руці був пістолет, обернутий носовою хусткою. Злочинець встиг двічі вистрілити, перш ніж його обеззброїли і повалили на землю.
Поранення президента спочатку не викликало у лікарів особливих побоювань. Ймовірно, це і послужило причиною різкого погіршення його здоров’я. Тиждень опісля настала смерть.
Леон Жолгош з’явився перед судом, був визнаний винним у вбивстві і 29 жовтня 1901 року страчений на електричному стільці.
Наступником Мак-Кинлі в Білому домі на цій посаді став 42-річний Теодор Рузвельт, який виявився наймолодшим президентом в історії Сполучених Штатів. Не дивлячись на молодість, він був впливовим політиком і користувався великою популярністю. Теодор Рузвельт пробув на посту президента два терміни (1901-1909). 14 жовтня 1912 року на нього зробив замах деякий Джон Шренк, який підстерігав президента в готелю "Гип-патрік" в Мілуоки, штат Вісконсін. Це сталося в самий розпал избира-
тільній кампанії, метою якої було залишити Рузвельта на третій термін в Білому домі по списках створеною їм Прогресивній партії. Не дивлячись на поранення, президент знайшов в собі сили виступити перед виборцями і лише після цього звернувся до лікарів. Він оправився від ран, але програв вибори своєму суперникові-республіканцеві Уїльяму Говарду Тафту.
Джон Шренк, що стріляв в президента, був визнаний неосудним і за вироком суду поміщений в психіатричну клініку, де помер тридцять років опісля.
Осенью 1951 року на час ремонту Білого дому президент Гарі Трумен розмістився в своїй резиденції на Пенсільванія-авеню у Вашингтоні. Першого листопада після обіду Трумен відпочивав в своєму кабінеті, коли два пуерторіканські сепаратисти — Оскар Кольязо і Грізеліо Торресола — спробували прорватися в будинок, як з’ясувалося згодом, з метою вбивства президента. Між охоронцями і нападаючими сталася трихвилинна перестрілка. В результаті Торресола і один з охоронців були убиті, а Кольязо арештований. На суді злочинець розповів, що він і його напарник купили квитки лише в один бік, оскільки не сподівалися залишитися в живих. Кольязо був визнаний винним в змові з метою вбивства президента Сполучених Штатів і засуджений до страти. Трумен особисто замінив йому електричний стілець довічним висновком.
"З цим доводиться жити"
У вересні 1975 року було здійснено два замахи на життя президента США Джеральда Форда. Перше з них сталося 5 вересня в Сакраменто, штат Каліфорнію. Вранці президент у супроводі охорони вийшов з готелю "Сенатор" і попрямував до будівлі, де була призначена ділова зустріч. Проходячи через натовп присутніх вітати високого гостя, він знизував протягнуті руки. Раптово якась розпатлана молода жінка кинулася до президента, цілячись в нього з пістолета. Але пострілу не сталося. Коли агенти служби безпеці схопили терористку, вона несамовито повторювала: "Пістолет не вистрілив, не вистрілив!" Пізніше при огляді зброї поліція констатувала, що пістолет був заряджений, але сталася осічка. Затриманою виявилася двадцятичотирилітня Лінетт Фромм, член терористичної банди Чарльза Менсона, що наводила жах на всю Америку. На рахунку злочинної "сім’ї" була безліч кривавих справ, у тому числі гучне садистське вбивство знаменитої кіноактриси Шарон Тейт. Самовладання президента Форда було таке, що вже через дві години після інциденту він виступив з мовою про боротьбу із злочинністю і контроль за зброєю в законодавчому органі штату Каліфорнію.
Коментуючи спробу замаху на його життя, президент заявив: "Жодним чином подібні акції не перешкодять мені спілкуватися з американським народом. З цим доводиться жити".
І він жив з постійною готовністю до смерті. Менш ніж через три тижні після інциденту в Сакраменто, 21 вересня 1975 року, коли президент Форд вийшов з готелю в Лос-Анджелесі, було здійснено другий замах на його життя. Один зі свідків цього інциденту розповідав: "Президент вийшов з готелю. Натовп тих, що зустрічають прийшла в рух, і раптом пролунав постріл. Ми побачили хмарку диму — на протилежній стороні вулиці. Президент в нерішучості зупинився. Агенти секретної служби швидко і енергійно заштовхали його в автомобіль, який тут же помчав…"
Тоді як одна група агентів служби безпеці відвезла приголомшеного президента, інша заарештувала 45-річну жінку, що все ще стискувала в руці пістолет. Затриманою виявилася Сара Джейн Мур, активістка лівого руху, добре відома в Сан-Франциско.
Обоє злочинниці з’явилися перед судом по звинуваченню в спробі вбивства президента Сполучених Штатів Америки і були засуджені до тривалих термінів тюремного ув’язнення.
Ще одна спроба убити американського президента була зроблена 30 березня 1981 року. Після виступу на з’їзді профспілки будівельників Рональд Рейган вийшов з вашингтонського готелю "Хилгон". Від його під’їзду до президентського лімузина було не більше двадцяти кроків. По дорозі президент посміхаючись вітав групу людей, які, не дивлячись на дощ, чекали появи глави держави. Раптом хтось окликнув його: "Пан президент!" Рейган обернувся, і у цей момент прозвучали чотири постріли.
Тим часом агенти служби безпеці обеззброїли того, що стріляв. Багато хто був поранений, прес-секретар Джим Бреді знаходився в критичному стані. Рани інших, на щастя, виявилися менш небезпечні.
Президента, що спливає кров’ю, терміново доставили в лікарню університету Джорджа Вашингтона. Туди ж поспішила перелякана Ненсі Рейган. Навіть у цих драматичних обставинах колишньому голлівудському акторові не змінило відчуття гумору. Опускаючись на каталку, яка повинна була відвезти його в операційну, президент з посмішкою шепнув дружині: "Дорога, я просто не встиг ухилитися від кулі". Обернувшись до докторів, сказав дотеп ще раз: "Сподіваюся, хлопці, ви республіканці?"
Кращі хірурги американської столиці протягом години витягували з легкого президента кулю, яка застрягла в двох дюймах від серця. Один з них відмітив: "Життя президента буквально висіло на волоску…" Не дивлячись на похилий вік, Рональд Рейган швидко видужав.
Стріляв в президента виявився Джон Хинкли-младший, двадцатип’ятирічний дискжокей. Йому було пред’явлено звинувачення в спробі вбивства президента США, але злочинець виявився неосудним. Суд прийняв рішення довічно містити його в клініці для психічнохворих.