Вот откуда разливается воля
И казачество на всю Украину!
Н. Гоголь. Тарас Бульба
Свою повесть “Тарас Бульба” Н. В. Гоголь посвятил борьбе вольного казачества с угнетавшими его польскими панами за национальную независимость. Поляки угнетали крестьян, преследовали все национальное, пытались насадить свою веру, культуру, чуждый украинцам образ жизни. Именно в это тяжелое время опорой казацкой вольности, сторожевым постам Украины не только против Польши, но и против турецких захватчиков стала Запорожская Сечь.
Н. В. Гоголь долго и кропотливо собирал исторический материал перед написанием повести. Он изучал летописи, народные предания и песни – и вот перед нами разворачивается яркий и живой образ “колыбели” вольного казачества. Много страниц в повести посвящено описанию Запорожской Сечи и борьбе запорожских казаков против захватчиков. Воинской доблестью, героизмом, бесконечной любовью к родине привлекают к себе внимание могучие характеры, сформировавшиеся в упорной борьбе за родную землю.
Никто не мог устоять перед натиском свободолюбивых казаков. Их приближение наводило на поляков страх и ужас: “…все, что могло спасаться, спасалось. Все подымалось и разбегалось… Все знали, что трудно иметь дело с сей закаленной вечной бранью толпой, известной под именем запорожского войска…”
Гоголь представляет нам Запорожскую Сечь как воплощение мечты украинского народа о вольной жизни, о настоящей дружбе и братстве. Здесь – царство равенства и свободы, и на протяжении всей повести Гоголь прославляет законы и нравы Запорожской Сечи: “Так вот она, Сечь! Вот то гнездо, откуда вылетают все те гордые и крепкие, как львы! Вот откуда разливается воля и козачество на всю Украину!”
Главный герой повести Тарас Бульба убежден, что “нет лучшей науки для молодого человека как Запорожская Сечь”.
Несмотря на то, что в перерыве между битвами Сечь представляла собой “какое-то беспрерывное пиршество, бал, начавшийся шумно и потерявший конец свой”, здесь царили строгие, но справедливые законы. Превыше всего ценились в казачьей вольнице чувство товарищества и уважение к старшим, поэтому любое преступление против этих добродетелей сурово каралось. За воровство казака могли забить насмерть у позорного столба, должника приковывали цепью к пушке, пока кто-нибудь из товарищей его не выкупит или не заплатит за него долг. Самая страшная казнь полагалась за смертоубийство.
В остальном же “Сечь представляла необыкновенное явление”. Она состояла из отдельных независимых куреней, которых было больше шестидесяти. Во главе куреня стоял куренной атаман, которого еще называли “батьком” за то, что в его руках были деньги, одежда, питание, топливо. Из казаков “никто ничем не заводился и не держал у себя”, даже личные деньги отдавались “под сохран” куренному атаману.
Во главе казацкого войска стоял выборный старшина – кошевой, и казаки очень гордились возможностью самоуправления.
Таким образом, Сечь стала домом, родиной, опорой казакам, не жалеющим ни себя, ни врагов, если нужно было отстоять независимость и свободу родной земли. Словно былинные богатыри, запорожцы сумели войти в историю беззаветной храбростью и неистребимой любовью к родине, проявленными в героической борьбе с захватчиками.