Єдиним вбивцею борця за цивільні права темношкірих американців доктора Мартіна Лютера Кинга був визнаний Джеймс Ерл Рей. Проте без відповіді залишилися питання про можливих його спільників.
У Америці 60-х років Мартін Лютер Кинг був найбільш впливовим борцем за цивільні права. Темношкірий священик — саме це одну частину суспільства залучало до нього, а іншу озлоблювало, — Кинг народився в Атланті, штат Джорджія, 15 січня 1929 року. У вісімнадцятирічному віці він отримав сан священика і служив пастором в баптистській церкві в Атланті. Вперше молодий пастор привернув до себе широку увагу у зв’язку з рухом за цивільні права в 1956 році, коли він очолив масові марші протесту проти дій расистів в штаті Алабама.
Мартін Лютер Кинг був високоосвіченою людиною, яка бачила в расовій сегрегації найгострішу етичну і соціальну проблему в Америці. Він став організатором сидячих страйків і кілька разів піддавався арешту, коли сам порушував закони, які він вважав дискримінаційними.
20 вересня 1958 року була здійснена перша спроба замаху на життя Мартіна Лютера Кинга. Він був серйозно поранений, коли якась жінка кинулася на нього з ножем на одній з масових маніфестацій в Нью-Йорку. Після одужання чорношкірий пастор організував і провів багатолюдний марш на Вашингтон на підтримку нового законопроекту про цивільні права.
У 1964 році цей документ був схвалений і прийнятий Конгресом США. Роль Мартіна Лютера Кинга в ненасильницькій боротьбі за ухвалення закону, що знищив залишки расової дискримінації в Сполучених Штатах, була відмічена Нобелівською премією світу. У ту пору чорношкірому священикові з Атланти було всього 35 років, і він став наймолодшим лауреатом цієї престижної премії.
Документ про цивільні права став законом, суспільна діяльність Кинга заслужила на загальне визнання, але його боротьба проти расових забобонів в свідомості людей продовжувалася. Кинг багато чого досяг, але його проповідь ненасильницьких дій здавалася недостатньо радикальним засобом в очах багатьох громадян, які не хотіли миритися зі своїм другосортним положенням в Америці. До негритянського пастора насторожено відносилася значна частина білого населення, особливо в південних штатах. Там відвіку вважалося, що перевага білих над чорними узаконено самим Богом, і це право тепер намагався відмінити деякий негритянський проповідник…
4 квітня 1966 року доктор Кинг вирішив організувати марш на підтримку страйкуючих робітників міста Мемфіса. Вранці він виголосив проповідь, в якій говорив і про те, що розуміє, якій небезпеці піддає своє життя. "Коли-небудь ми всі починаємо тверезо думати про своє останнє земне дно. Ми всі хочеш не хочеш замислюємося про це, і час від часу я теж думаю про власні похорони. Але не думаю про це як про щось ужас-
ном. І час від часу я задаюся питанням, що б я хотів сказати, що залишити на згадку про себе. Адже грошей у мене немає, так само як немає і розкішних речей. Єдине, що я можу зробити, це залишити вам своє життя".
Вбивця і його багаж
Через дорогу, намітивши комфортабельного готелю "Лоррейн", в якому зупинилися доктор Кинг і його дружина Корегга, розташовувався мотель, де можна було провіюватиме ніч за чотири долари. Вранці 4 квітня в нім оселився деякий Джон Уїллард.
В цього З6-летнего постояльця були і інші прізвища — Ерік Ставро Голт і Харві Лоумайер, але його справжнє ім’я, яке незабаром стало відоме всій Америці, було Джеймс Ерл Рей.
Він приїхав в готель на білому "фордемустанге", маючи при собі невеликий багаж — блакитну брезентову сумку, в якій знаходилася рушниця з телескопічним прицілом. Приїжджий зняв кімнату, закрився у ванні і зарядив рушницю розривними кулями. Потім він встановить приціл, навівши його на одне з вікон готелю "Лоррейн". Це було вікно того самого номера, який займало подружжя Кинг Рей влаштувався в підвіконня і став караулити свою жертву.
Через деякий час він відмітив у вікні чиюсь фігуру. Але стрілець не був упевнений, що це і є його мішень, та і прицільний вогонь крізь скло вести було важко. Потім відкрилися розсувні двері, і Мартін Лютер Кинг вийшов на невеликий балкон. Рей ретельно прицілився і обережно спустив курок. Куля попала в мету.
Упевнившись в тому, що Кинг мертвий, вбивця виписався з мотелю, викинув свою рушницю, сів в автомобіль і сховався.
Коретта Кинг почула якийсь підозрілий звук і поспішила на балкон. Вона побачила скривавлене тіло мужа і підняла тривогу. Поліція і "швидка допомога" прибутку через декілька хвилин, але було вже пізно. Мартін Лютер Кинг помер від кульового поранення в голову.
Поліція йде по сліду
Усгановіть особа вбивці і затримати його виявилося непростою справою, він реєструвався в мотелі під ім’ям Уїллард, придбав рушницю і боєприпаси на ім’я Лоумайера, а сховався в автомобілі, зареєстрованому на ім’я Голта. У кімнаті, покинутій злочинцем, агенти ФБР виявили лише один відбиток пальця. І по ньому встановили, що ім’я злочинця Джеймс Ерл Рей, що він незадовго до цього втік з каторжної в’язниці штату Міссурі, де відбував 20-річне ув’язнення за озброєне пограбування.
Пошуки злочинця привели поліцію з Мемфіса в Торонто, де Рей під ім’ям Рам вона Джорджа Снейда оселився в пансіоні. Потім його слід виявили детективи Скотленд-ярду. Вони повідомили ФБР, що злочинець був в Лондоні, але вилетів до Португалії.
Португальській поліції не удалося знайти людину, яка личила б під опис зовнішності Рея. Справа застопорилася.
Але 7 червня, через три місяці після вбивства доктора Кинга, детектив в лондонському аеропорту Хитроу зупинив пасажира з Лісабона і попросив його пред’явити паспорт. У канадському паспорті, недавно виданому в Торонто, стояло прізвище Снейд. Затриманого перепровадили в поліцейську ділянку. Відбитки пальців були відправлені до ФБР, яке підтвердило, що вони належать Джеймсу Ерлу Розвіваюся.
Заарештований був виданий поліції Сполучених Штатів і з’явився перед судом в Мемфісе, який визнав його винним у вбивстві доктора Кинга і
засудив до 99 років тюремного висновку. Але після закінчення судового процесу залишилося багато невияснених питань, на які немає відповідей і до цього дня.