Структура “Судьбы человека”, по мнению Б. Ларина, восходит к “русскому изводу жанра новеллы”. “Монументальный рассказ” – так определяют жанр “Судьбы человека” современные исследователи. Писатель обратился к форме “рассказа в рассказе”. Повествование обрамлено авторским зачином и краткой концовкой. Авторский зачин носит черты эпического повествования, концовка представляет собой лирическое отступление, в котором автор подчеркивает свою причастность к судьбе героя. Большую часть текста занимает исповедь Андрея Соколова.
В одном из современных исследований отмечено: “Сквозь ткань исповеди героя “Судьбы человека” просвечивает структура и мелодика древнейшего жанра – жанра плача. В рассказе Шолохова жизнь общенародная эпически сконцентрирована в судьбе и лирически пережита в душе современного человека из народа. Традиция лиро-эпоса обогащена миром личности, осознающей себя и свое отношение к жизни”.