Творчество Гоголя имело исключительное значение в истории русской литературы. По утверждению Белинского и Чернышевского, Гоголь стал основателем целого направления в русской литературе, так называемой “натуральной школы” 40-х годов.
“Натуральная школа”, сложившаяся в 40-х годах, разнородная по общественно-политическим взглядам ее представителей, объединялась тем, что в центр внимания ставила социальную действительность. Характерными чертами натуральной школы явилось, во-первых, изображение людей простых, из средних и низших слоев населения; во-вторых, разработка преимущественно прозаических форм творчества: романа, очерка, повести; в-третьих, демократизация литературного языка через введение разговорной речи провинциального дворянства и чиновничества, речи крестьянской, купеческой, мещанской и т. п.
Гоголь оказал сильное влияние на развитие сатирического творчества Герцена, Некрасова, Чернышевского и особенно – Салтыкова-Щедрина.
Свободолюбие, героизм, показанные Гоголем в “Тарасе Бульбе”, общий жизнеутверждающий тон его ранних повестей, живописные пейзажи, народнопоэтическая основа рассказов были восприняты от Гоголя и молодым Горьким в романтических произведениях.
Велико значение Гоголя в развитии русского литературного языка. Вслед за Пушкиным он обратился к речи народа. Он боролся за чистоту и самобытность русского языка. Этим качеством своего языка Гоголь оказал влияние и на Тургенева как автора “Записок охотника”, и на Островского, и на Некрасова. Салтыков-Щедрин учился у Гоголя приемам сатирического разоблачения дворянско-чиновничьей России.
Творчество Гоголя вдохновляло русских композиторов и художников. Мусоргский написал на сюжет Гоголя оперу “Сорочинская ярмарка”, Римский-Корсаков -“Майская ночь”, “Ночь перед Рождеством”, Чайковский -“Черевички”. Репин создал свою знаменитую картину “Запорожцы” не без влияния “Тараса Бульбы”.
Место и значение Гоголя в истории мировой литературы определяется ролью, которую он сыграл в развитии русской литературы, занявшей в XIX веке ведущее место в художественном творчестве всего человечества.
Продолжая традиции Пушкина, Гоголь внес в историю русской и мировой литературы особый реализм. Он усилил остроту критического изображения действительности, он верил в русский народ, в его великое будущее.
Наконец, значительный вклад Гоголя в литературу – тот особый юмор, в основе которого лежит высокое чувство гуманности: горький смех сквозь слезы.