Хто з вас не зустрічав літом маленького жучка, одягненого в червоний, помаранчевий або світло-коричневий хітиновий панцир з темними крапками, відомого у нас під ласкавими назвами "Сонечком" і "сонечко". З упевненістю можна сказати, що таких немає. Адже це наш з вами "земляк", а не мешканець далеких тропічних країн.
А чи багато ми про нього знаємо? Зазвичай, зустрівши такого жучка, багато хто кладе його на долоню і засуджує: "Сонечко, полети на піднебіння, принеси нам хліба, чорного і білого, лише не горілого", або "Сонечко, сонечко, полети на небушко, там твої дітки їдять цукерочки". І дивна справа, як би повіривши, "легковірна" комаха розкриває свій хітиновий панцир, випускає крильця і летить, втім, не дуже далеко. Назва жучка "Сонечко", що найбільш вживається, сталася через те, що при небезпеці він виділяє отруйну мутнувато-жовту або помаранчеву рідину – "молочко". Це його захист, так само як і помітне забарвлення.
Мабуть, небагато з комах мають таку велику кількість імен у народів земної кулі, як ці. Англійці, наприклад, називають їх "пташками богородиці", голландці "божим створенням", німці – "жуками діви Марії", французи – "божим звіром", іспанці "коровою святого Антонія" і так далі
Чим же заслужили ці жучки на такі добрі назви? Виявляється, ще в старовині вони вважалися священними, оскільки вже тоді люди відмітили, що "сонечка" знищують комах – шкідників сільськогосподарських рослин, і побачили в цьому турботу про прожиток роду всевишнього людського.
Культ "сонечка" існував також і у древніх слов’ян, як що втілює богиню Сонця, що дарує світло, урожай і життя.
Саме завдяки своїм якостям нещадних винищувачів таких шкідливих комах як тля, різні кліщі, червеці і таким чином сприяючих очищенню від них садів, городів і плантацій, "сонечка" користуються коханням всіх народів. А апетит у цих жучків воістину завидний. Уявіть собі: одна лише пара їх за своє життя з’їдає цілу армію кліщів, понад 4000!
Окрім шкідливих комах, "корови" харчуються пилком різних рослин і росою. Тому і у наш час широкого використання хімічних добрив попит на цих корисних жучків не вичерпується.
Так, наприклад, в Сполучених Штатах охоче купують їх сплячими в холодний час, зберігають в спеціальних приміщеннях, аби навесні випустити в сади, городи, на бавовняні плантації. Тут навіть існують спеціальні складальники "сонечок".
Одночасно в США налагоджено розведення цих жучків на спеціальних фермах. При цьому за одиницю розрахунків при постачаннях прийнятий так званий "галон" – судина ємкістю в 3,785 літра, що вміщає 135 тисяч вартових садів. Вартість його вагається від 15 до 20 доларів.
У далекому 1927 р. СРСР за золото купив в Єгипті декілька вагонів "сонечок".
Отже, зустрівши цього жучка, завжди пам’ятаєте про його величезну користь і про те, що убити лише одну "сонечко" – все одно, що випустити в сади і городи додаткову армію небезпечних сільськогосподарських шкідників.